Enzo Maresca a perdu quelques vieux amis après avoir quitté Leicester, mais cela n’a guère d’importance lorsque l’Italien est occupé à s’en faire de nouveaux à Chelsea, qui a resserré son emprise sur la troisième place après avoir remporté la victoire dans un stade King Power en sourdine grâce aux buts de Nicolas Jackson et Enzo Fernandez.
Le score final semblait trompeur. Il y a eu une consolation tardive pour Leicester, Jordan Ayew sortant du banc pour marquer sur place après que Roméo Lavia ait commis une faute sur Bobby De Cordova-Reid au plus profond du temps additionnel, mais Chelsea n’avait pas été obligé de se prolonger.
Maresca, un perfectionniste qui sera néanmoins irrité de ne pas être reparti avec une rare cage inviolée, pourrait réfléchir à une performance structurée et ordonnée contre son ancien club, qui semble à court d’idées et de direction sous Steve Cooper.
Il était étrange que le retour de Maresca n’ait pas suscité un départ rapide de la part de Leicester, qui ne semblait pas particulièrement intéressé à montrer qu’ils avaient quitté leur ancien manager après l’avoir vu quitter le navire après la promotion de la saison dernière. Le Football était aussi terne que l’atmosphère des premiers stades et Chelsea a rapidement établi un rythme contrôlé, sa domination absolue du milieu de terrain et ses passes vives accompagnées du sentiment que des problèmes étaient à prévoir à chaque fois qu’ils changeaient de jeu sur les flancs.
Une série de demi-occasions arrivaient, forçant Leicester à se lancer dans une série de bousculades paniquées. La pression était implacable – Chelsea bénéficiait de 82 % de possession à la demi-heure – et un but semblait être une question de temps. Noni Madueke représentait une menace importante sur le flanc droit et João Félix, qui effectuait sa première titularisation en championnat depuis son arrivée en provenance de l’Atlético Madrid, était déterminé à impressionner après avoir remplacé Pedro Neto, blessé.
Après une longue période d’investigation minutieuse, ce n’était rien de plus compliqué qu’un long botté de dégagement qui a permis à Chelsea d’ouvrir le score, ce qui devait beaucoup à la capacité de Jackson à déconcerter les défenseurs centraux encombrants avec sa force, sa vitesse et sa persévérance.
Entrez Wout Faes, qui ignorait parfaitement la volonté de l’attaquant sénégalais de transformer toute cause perdue en opportunité de but. Le Belge se déplaçait bientôt sur le gazon, quatre occasions de dégager ses lignes s’étant succédées, et lorsque le ballon se détachait, Fernández avait de la place pour trouver Jackson, qui décochait un joli tir du pied droit sur Mads Hermansen et dans le ballon. coin le plus éloigné.
Le septième but de Jackson de la saison n’était pas plus que ce que Chelsea méritait. Fernández, titulaire en championnat pour la première fois depuis plus d’un mois, a obtenu sa cinquième passe décisive en trois matchs et s’est montré insaisissable dans un rôle avancé. Leicester avait du mal à suivre les coureurs et seul un hors-jeu serré contre Marc Cucurella, qui avait été libéré par un magnifique ballon de Cole Palmer, a empêché Madueke de doubler l’avance.
La seule frustration de Maresca devait être l’incapacité de son équipe à se dégager avant la pause. Les problèmes de blessures de Leicester se sont aggravés lorsque Harry Winks a cédé la place à Oliver Skipp à 0-0, mais ils ont remué après que Wilfried Ndidi et Boubakary Soumaré aient vu jaune pour quelques tacles grossiers.
L’ambiance a changé. Kasey McAteer a glissé un tir juste à côté après avoir coupé depuis la droite et Leicester aurait dû égaliser lorsque Jamie Vardy a envoyé la course de Victor Kristiansen devant Wesley Fofana qui chevauchait la course sur la gauche. Chelsea, qui avait été contraint de s’adapter à l’arrière droit après avoir perdu Malo Gusto et Reece James sur blessure, était soulagé de voir Ndidi réussir le centre de Kristiansen.
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Mais c’était un moment isolé de danger. Chelsea a repris son emprise en début de seconde période, Félix libérant Jackson. Hermansen a sauvé le tir plié de l’attaquant et Leicester a survécu lorsque Madueke a bloqué par inadvertance le suivi de Palmer.
Le deuxième but est finalement arrivé. Leicester n’offrait rien comme force offensive, Vardy étant incapable d’étirer Levi Colwill et Benoît Badiashile, et le match était terminé à 15 minutes de la fin. Cucurella a délivré un centre invitant dans la surface, Jackson a vu une tête sauvée par Hermansen après avoir intimidé Caleb Okoli et Fernández a martelé la suprématie de Chelsea en hochant la tête le rebond dans le filet vide.
Leicester, perché juste au-dessus des trois derniers, a au moins refusé de céder. Stephy Mavididi a vu un appel de pénalité rejeté et un coup de pied a finalement été accordé lorsque Lavia, qui venait d’entrer, a fait trébucher le remplaçant De Cordova-Reid. Maresca, cependant, ne se verrait pas refuser son retour triomphal.
