Andy Farrell a injecté du sang neuf dans le XV de départ pour le match contre les Fidji à Dublin, avec deux joueurs non sélectionnés : Gus McCarthy, talonneur du Leinster et ancien capitaine des moins de 20 ans vainqueurs du Grand Chelem, fait ses débuts en première ligne, tandis que Cormac Izuchukwu (photo), troisième ligne d’Ulster, est titularisé au poste de troisième ligne fermée pour sa première sélection.
Jamie Osborne, auteur d’une belle prestation en sortie de banc face à l’Argentine, débute pour la première fois à l’Aviva Stadium en tant qu’arrière latéral. Il complète le triangle arrière aux côtés de Mack Hansen et Jacob Stockdale.
Robbie Henshaw et Bundee Aki forment une paire expérimentée au centre, tandis que l’ouvreur Sam Prendergast débute pour la première fois en charnière avec Craig Casey en mêlée.
En première ligne, Andrew Porter et Finlay Bealham encadrent Gus McCarthy, qui a gagné la confiance du staff après de solides performances lors des récents camps de préparation, notamment au Portugal et à Dublin.
Joe McCarthy conserve sa place en deuxième ligne, cette fois aux côtés de Tadhg Beirne, repositionné après avoir joué en troisième ligne lors des derniers matches. Cette décision ouvre la voie aux débuts de Cormac Izuchukwu au numéro six, après avoir acquis de l’expérience avec l’équipe de développement irlandaise en Afrique du Sud et lors de la récente tournée.
Le joueur de 24 ans sera bien soutenu dans la troisième ligne irlandaise, avec Josh van der Flier sur l’aile et le capitaine Caelan Doris au numéro huit.
Sur le banc, Rónan Kelleher, Tom O’Toole, Thomas Clarkson, Iain Henderson et Cian Prendergast couvrent les attaquants, tandis que Conor Murray, Ciaran Frawley et Stuart McCloskey offrent des options pour les lignes arrière.
Avant le match de samedi, Andy Farrell a déclaré : “Il y a eu des signes d’amélioration le week-end dernier, et cette semaine a été consacrée à bâtir sur ces progrès et à se préparer au défi d’une équipe fidjienne talentueuse, qui arrivera à Dublin pleine de confiance après son récent des représentations.
« Samedi, nous accueillons deux nouveaux débutants, et je suis ravi pour Cormac et Gus, qui se sont distingués par leur rythme de travail et leur application ces dernières semaines et mois. Tous deux ont réalisé d’excellentes performances avec leurs provinces, ont apporté cette bonne forme lors de la récente tournée de Development Ireland et méritent pleinement cette opportunité. Nous leur souhaitons le meilleur pour cette première étape de leur carrière internationale. »
L’équipe irlandaise (contre les Fidji) :
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Andrew Porter (UCD/Leinster) – 68 sélections
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Gus McCarthy (UCD/Leinster) – 0 sélection
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Finlay Bealham (Corinthiens/Connacht) – 44 sélections
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Joe McCarthy (Université de Dublin/Leinster) – 14 sélections
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Tadhg Beirne (Lansdowne/Munster) – 54 sélections
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Cormac Izuchukwu (Ballynahinch/Ulster) – 0 sélection
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Josh van der Flier (UCD/Leinster) – 66 sélections
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Caelan Doris (St Mary’s College/Leinster) – 45 sélections (capitaine)
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Craig Casey (Shannon/Munster) – 16 sélections
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Sam Prendergast (Lansdowne/Leinster) – 1 sélection
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Jacob Stockdale (Lurgan/Ulster) – 37 sélections
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Bundee Aki (Galwegians/Connacht) – 58 sélections
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Robbie Henshaw (Buccaneers/Leinster) – 75 sélections
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Mack Hansen (Corinthiens/Connacht) – 23 sélections
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Jamie Osborne (Naas/Leinster) – 4 sélections
Substituts
16. Rónan Kelleher (Lansdowne/Leinster) – 35 sélections 17. Tom O’Toole (Ballynahinch/Ulster) – 14 sélections 18. Thomas Clarkson (Blackrock College/Leinster) – 1 sélection 19. Iain Henderson (Academy/Ulster) – 82 sélections 20. Cian Prendergast (UCD/Connacht) – 3 sélections 21. Conor Murray (Garryowen/Munster) – 119 sélections 22. Ciaran Frawley (UCD/Leinster) – 7 sélections 23. Stuart McCloskey (Bangor/Ulster) – 18 sélections
