Des astronomes chiliens affirment avoir capturé la première image rapprochée d’une étoile en dehors de notre galaxie.
“Pour la première fois, nous avons réussi à prendre une image agrandie d’une étoile mourante dans une galaxie située en dehors de notre propre Voie lactée”, a déclaré Keiichi Ohnaka, astrophysicien de l’Université Andrés Bello au Chili.
Située à 160 000 années-lumière de la Terre, l’étoile – WOH G64 – a été photographiée par l’interféromètre à très grand télescope de l’Observatoire européen austral (VLTI de l’ESO) alors qu’elle soufflait du gaz et de la poussière, connus pour être l’une des dernières étapes du processus de disparition d’une étoile. la vie avant qu’elle ne devienne une supernova, a déclaré Ohnaka.
“Nous avons découvert un cocon en forme d’œuf entourant étroitement l’étoile”, a déclaré Ohnaka. “Nous sommes enthousiasmés car cela pourrait être lié à l’éjection drastique de matière de l’étoile mourante avant l’explosion d’une supernova.”
Une étude correspondante rédigée par Ohnaka a été publiée jeudi dans la revue Astronomie et astrophysique.
Les astronomes ont déjà capturé l’intérieur de la Voie lactée, mais l’image d’Ohnaka représente la première fois qu’une étoile au-delà de notre galaxie est photographiée avec un niveau de détail similaire.
Classée supergéante rouge, WOH G64 est environ 2 000 fois plus grande que le Soleil, et l’équipe d’Ohnaka « s’intéresse depuis longtemps à cette étoile géante », selon un communiqué de presse annonçant ses découvertes.
En 2005 et 2007, ils ont utilisé le même télescope dans le désert d’Atacama au Chili pour tenter d’en savoir plus sur l’étoile, mais « une image réelle de l’étoile était restée insaisissable ».
En comparant la nouvelle image aux tentatives précédentes, les chercheurs ont remarqué que l’étoile était devenue plus sombre au cours de la dernière décennie.
“Nous avons constaté que l’étoile a connu un changement significatif au cours des 10 dernières années, ce qui nous offre une rare opportunité d’observer la vie d’une étoile en temps réel”, a déclaré Gerd Weigelt, professeur d’astronomie à l’Institut Max Planck de radioastronomie de Berlin. Bonn, en Allemagne, et co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué.
L’équipe d’Ohnaka espère capturer davantage d’images de l’étoile en déclin pour une étude plus approfondie.
