Un missile balistique intercontinental, ou ICBM (pour Missile balistique intercontinental en anglais), est une arme redoutable capable de toucher une cible située à plus de 5 500 kilomètres. Contrairement à d’autres types de missiles, il suit une trajectoire parabolique : il est propulsé hors de l’atmosphère terrestre grâce à de puissants moteurs, puis descend vers son objectif en étant guidé principalement par la gravité. Ces missiles peuvent transporter une charge explosive conventionnelle, mais ils sont souvent conçus pour transporter des ogives nucléaires.
Les ICBM constituent l’épine dorsale de la dissuasion nucléaire pour des puissances comme les États-Unis, la Russie et la Chine. Ils sont parfois lancés depuis des silos souterrains, des véhicules mobiles ou des sous-marins. Leur précision et leur vitesse (jusqu’à 25 000 km/h) les rendent particulièrement stratégiques dans les doctrines de défense.
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La France possède-t-elle des missiles balistiques ?
Oui. La France dispose de missiles balistiques, mais pas sous forme de missiles intercontinentaux terrestres comme ceux des États-Unis ou de la Russie. Les forces nucléaires françaises s’appuient principalement sur missiles balistiques lancés depuis des sous-marins (MSBS). Ces missiles, appelés M51équiper les sous-marins nucléaires lance-missiles (SNLE) de la Marine nationale. Ils ont une gamme de 9 000 kilomètresce qui en fait un outil de dissuasion stratégique très efficace.
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Combien de pays disposent de missiles balistiques intercontinentaux ?
Selon les estimations, sept pays disposer de missiles balistiques intercontinentaux :
- États-Unis
- Russie
- Chine
- France (via ses SNLE)
- Royaume-Uni
- Inde
- Corée du Nord
D’autres pays, comme le Pakistan ou Israël, disposent de missiles balistiques à plus courte portée, mais ne possèdent pas officiellement de véritables ICBM.
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En résumé, les ICBM incarnent l’outil ultime de projection de la puissance nucléaire, réservé aux grandes puissances stratégiques. Si leur existence est Source de tensions internationales, ils restent avant tout des instruments de dissuasion, destinés à empêcher qu’une guerre totale ne devienne une réalité.
