Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans (4-12), en désavantage numérique, auraient toujours du mal à rassembler les Cavaliers de Cleveland. Toutes les équipes de la NBA, à l’exception des Boston Celtics, ont été dépassées par les Cavaliers au nouveau look et en tête de la ligue (16-1). Les Pélicans de Willie Green partaient sur la route sans les sept principaux contributeurs clés de l’équipe, dont les anciens All-Stars de la NBA Zion Williamson et Brandon Ingram. Cependant, Antonio Reeves et Elfrid Payton ont fourni aux Pélicans quelques petits points positifs supplémentaires au cours d’une saison largement décevante.
Reeves a eu une percée de 34 points à l’âge de 24 ans, faisant une bonne impression de Kobe Bryant pour un sommet en carrière en points et en minutes jouées (39). La recrue a expliqué ce que la soirée signifiait pour lui après le match.
« Cela signifie beaucoup. Cela signifie tout », a répondu Reeves. « Les entraîneurs ont confiance en moi. Les joueurs ont confiance en moi. Je suis juste allé là-bas et j’ai joué. J’ai donné tout ce que j’avais, à 100 pour cent. C’est mon anniversaire. Je devais me montrer et alors je suis simplement sorti et concouru.
Quant à ce qui s’est passé dans la préparation mentale avant sa première action significative en NBA ? Reeves a expliqué comment les anciens combattants donnent l’exemple chaque jour.
« Avoir la foi. Rester prêt. Apprendre à rester prêt. C’est un processus et je suis une recrue », a expliqué Reeves. « Je peux certainement apprendre de gars comme (CJ McCollum) et (Dejounte Murray). Ils me disent tout le temps d’être prêt et de rester concentré au gymnase tous les jours.
Les pélicans permettent à Antonio Reeves de grandir
Green était plus fier que surpris de la façon dont Reeves avait saisi l’opportunité contre les Cavaliers.
“C’est vraiment génial de le voir marcher sur le sol et jouer dur, jouer avec confiance”, a partagé Green. «Crédit à Jodie Meeks et à l’équipe du Birmingham Squadron. (Reeves) travaillait un peu avec TJ Saint et ces gars-là. Je leur donne vraiment le mérite de rester avec ça. (Reeves) travaille dur tous les jours et prend des photos. Faire attention, discipliner le plan de match, tout cela rapporte lorsque vous entrez sur le terrain.
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Outre Reeves, la persévérance soutenue d’un autre joueur des Pélicans s’est démarquée contre les Cavaliers. Elfrid Payton de John Ehret High (Jefferson Parish, LA), s’est battu après plusieurs revers pour montrer un ensemble de compétences dont la Nouvelle-Orléans aura certainement besoin pour survivre cette saison.
“Les gars sont sortis et ils se sont battus”, a souligné Green. “Nous n’avons tout simplement pas pu tenir le coup en seconde période.”
La prochaine étape pour les Pélicans est un rendez-vous à domicile avec les Golden State Warriors, qui sera diffusé en direct depuis le Big Easy par ESPN. Les Warriors de Steph Curry (10-3) ont concocté chaque soir quelque chose de spécial, menant au meilleur bilan de la Conférence Ouest.
Green devra extraire jusqu’à la dernière goutte de talent de ceux qui sont disponibles pour éviter une autre nuit aigre au Smoothie King Center. Heureusement, Reeves semble prêt pour une autre audition dans un rôle élargi.
