BOSTON — Avant que les Cavaliers de Cleveland ne mettent à l’épreuve leur parfait début de saison 15-0 mardi soir au TD Garden contre les champions en titre de la NBA, les Celtics, on a demandé à l’entraîneur des Cavaliers Kenny Atkinson ce qu’il espérait retirer du match.
“Nous voulons des commentaires”, a déclaré Atkinson. Plus de commentaires. Espérons que nous verrons cette équipe plus tard et plus tard dans un match important. D’un autre côté, je ne veux pas exagérer ce jeu. C’est cet équilibre, mais il est plus important de voir où nous en sommes. Et nous savons tous que notre emploi du temps n’a pas été des plus durs.
« Nous affrontons une équipe d’élite, la meilleure équipe de la ligue. J’ai donc hâte d’avoir des retours sur le jeu. »
Au cours des 48 minutes suivantes, Atkinson a réalisé son souhait. Le résultat ? Boston, malgré une poussée exceptionnelle de Cleveland après la mi-temps, en a eu assez pour retenir les Cavaliers 120-117, mettant ainsi fin au début sans tache de Cleveland à 15 matchs.
La défaite laisse les Cavaliers à égalité pour la deuxième plus longue séquence de victoires consécutives pour commencer une saison dans l’histoire de la NBA – tout en gagnant sans aucun doute un certain respect à Cleveland dans le processus.
Cependant, le respect ne se traduit pas par des victoires au tableau d’affichage. Et après avoir passé presque un mois entier avec un zéro dans la colonne des défaites, Cleveland y a désormais un numéro grâce à un effort de 33 points, 12 rebonds et 7 passes décisives de Jayson Tatum, l’un des six Celtics à marquer à deux chiffres.
Boston est devenu chauffé à blanc derrière l’arc de 3 points, avec une fiche de 22 sur 41 en profondeur, alors que les Celtics – qui menaient par 21 dans ce match – ont résisté à une charge de Cleveland en seconde période après que Boston se soit refroidi. à partir de 3 et les Cavaliers ont martelé dans la peinture.
Si ces équipes se rencontrent à nouveau en séries éliminatoires au printemps prochain – comme elles l’ont fait lors des demi-finales de la Conférence Est la saison dernière – le match sera probablement divisé selon les mêmes lignes de bataille que mardi soir, les Celtics tentant de dominer le score à 3 points. ligne et les Cavaliers tentent de faire de même dans la peinture.
Dans celui-ci, les deux équipes ont obtenu ce qu’elles voulaient. Boston a tiré 14 sur 22 en profondeur en première mi-temps – la meilleure mi-temps de tir à 3 points des Celtics au cours des 25 dernières années, avec un minimum de 20 tentatives. Les Celtics, cependant, ont tiré 22 sur 45 depuis l’intérieur de l’arc, tandis que Cleveland avait 36 sur 64 sur 2, possédant notamment un avantage de 60 à 36 en points dans la peinture.
C’est une série de déplacements au bord de Cleveland au troisième quart, en particulier, qui a permis à l’équipe d’Atkinson de revenir dans le match, puisque les Cavaliers ont marqué 22 points dans la peinture au cours du seul quart – autant que Boston en avait en tout le jeu jusqu’à ce point.
À ce moment-là, l’ambiance de fête au TD Garden au début du match a cédé la place à une ambiance de compétition âpre – avec la foule rugissant d’applaudissements et de consternation d’une manière qui aurait été à l’aise si cela avait été une continuation de la série éliminatoire du printemps dernier. . Cela incluait le physique avec lequel les deux équipes jouaient et le manque de fautes commises dans les deux sens malgré cela.
En fin de compte, cependant, Boston en a eu assez pour retarder le retour de Cleveland, avec un panier clé de Payton Pritchard à 3 points avec 5:31 à jouer, ce qui a permis à Boston de mener 107-100. créant suffisamment de séparation pour finalement garantir la fin du départ parfait de Cleveland.
Pour sa part, l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a déclaré qu’il considérait ce match comme une opportunité pour ses Celtics (12-3) de consolider des éléments spécifiques qui les ont troublés ces derniers temps, en particulier la défense et le positionnement individuels, ainsi que le rebond en général.
Comment ça s’est passé ? Boston a remporté la bataille des rebonds, 42 contre 41, malgré le fait d’avoir joué contre la combinaison d’Evan Mobley (22 points, 11 rebonds, 6 passes décisives) et Jarrett Allen (10 points, 11 rebonds) tout au long, et avec Kristaps Porzingis toujours en convalescence de l’intersaison. chirurgie.
La défense individuelle de Boston, quant à elle, a eu un impact énorme sur Darius Garland, qui n’a récolté que 8 points sur 3 tirs en 21.
