Roger Federer a écrit un hommage émouvant à Rafael Nadal, plaisantant en disant qu’il « aimait secrètement » les rituels de son rival de longue date, notamment « assembler des bouteilles d’eau comme des soldats de plomb » et ajuster ses sous-vêtements.
Nadal prendra sa retraite avec 22 titres du Grand Chelem, dont sept grâce à des victoires contre Federer en finale, la rivalité des deux hommes définissant une génération.
Nadal a remporté 24 des 40 matches entre les deux hommes, mais leur rivalité s’est transformée en amitié au cours de leur carrière. Nadal était en larmes lors de la cérémonie de retraite de Federer en 2022 et alors que l’Espagnol se prépare pour ce qui pourrait être le dernier match de sa carrière cette semaine en Coupe Davis, Federer a déclaré : “J’ai quelques choses à partager avant de devenir ému. .
« Commençons par l’évidence : vous m’avez battu – beaucoup. Plus que j’ai réussi à te battre. Vous m’avez mis au défi comme personne d’autre ne le pourrait. Sur terre battue, j’avais l’impression d’entrer dans votre jardin, et vous m’avez fait travailler plus dur que je n’aurais jamais cru pouvoir, juste pour tenir bon. Vous m’avez fait réinventer mon jeu – allant même jusqu’à changer la taille de la tête de ma raquette, en espérant avoir un avantage.
Federer a fait référence à la préparation méticuleuse de Nadal au service pour chaque point, y compris les tirs sur les shorts, les coups d’épaule et le réarrangement des bouteilles d’eau, qui pouvaient souvent irriter ses adversaires.
Federer a déclaré : « Je ne suis pas une personne très superstitieuse, mais vous êtes passé au niveau supérieur. Tout votre processus. Tous ces rituels. Assembler vos bouteilles d’eau tels des soldats de plomb en formation, vous coiffer, ajuster vos sous-vêtements… Le tout avec la plus haute intensité. Secrètement, j’ai plutôt adoré tout cela. Parce que c’était si unique – c’était tellement toi.
“Et tu sais quoi, Rafa, tu m’as fait profiter encore plus du jeu.”
Federer a également salué le record de 14 titres de Nadal à Roland-Garros et a réfléchi à sa prise de conscience qu’il était confronté à un combat pour la suprématie au début de sa carrière lorsque l’Espagnol est entré sur le court de Miami en 2004 « en montrant ses biceps » et en gagnant de manière convaincante.
Federer a ajouté : « Après l’Open d’Australie 2004, j’ai atteint le premier rang pour la première fois. Je pensais que j’étais au sommet du monde. Et je l’étais – jusqu’à deux mois plus tard, lorsque vous êtes entré sur le terrain de Miami avec votre chemise rouge sans manches, exhibant vos biceps, et que vous m’avez battu de manière convaincante. Tout ce buzz que j’avais entendu à votre sujet – à propos de ce jeune joueur incroyable de Majorque, un talent générationnel, qui allait probablement gagner un tournoi majeur un jour – ce n’était pas juste du battage médiatique.
« Nous étions tous les deux au début de notre voyage et c’est celui que nous avons fini par entreprendre ensemble. Vingt ans plus tard, Rafa, je dois dire : quel parcours incroyable tu as réalisé. Dont 14 Roland Garros – historique ! Vous avez rendu l’Espagne fière… vous avez rendu fier le monde du tennis tout entier.
L’Espagne affrontera les Pays-Bas mardi en quarts de finale de la Coupe Davis, le capitaine David Ferrer n’ayant pas encore décidé du rôle que jouera Nadal.
Cinq matchs qui ont défini Federer contre Nadal
1. Finale de Wimbledon 2008
Largement considérée comme l’un des meilleurs matchs de tennis de l’histoire, la finale de 2008 a été une compétition épique qui a duré près de cinq heures, dont deux pauses pluie et une arrivée au crépuscule. Nadal, qui a pris une avance de deux sets, a finalement mis fin à la séquence de cinq victoires consécutives de Federer au All England Club malgré une riposte toute-puissante. Nadal s’est effondré sur le gazon après une victoire de 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8), 9-7 qui était un filigrane pour le match.
2. Finale de l’Open d’Australie 2017
Federer a remporté son premier Grand Chelem depuis cinq ans avec une victoire 6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3 contre Nadal à l’Open d’Australie, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire à en remporter cinq ou plus. titres dans trois majors différentes. Bien que moins long que le tournoi de Wimbledon près d’une décennie auparavant, qui a duré un peu moins de quatre heures, les deux joueurs ont eu des moments de génie.
3. Finale de l’Open d’Italie 2006
La rivalité entre les deux grands du sport remonte à la finale de Rome en 2006, lorsque Nadal a refusé de se laisser vaincre lors d’une finale de cinq heures et cinq sets au Foro Italico de la capitale italienne. Nadal est entré dans le match après avoir remporté quatre des cinq rencontres entre les joueurs, tandis que Federer n’avait pas encore gagné à Roland Garros. Le joueur suisse aurait pu gagner, mais Nadal a creusé et a remporté une victoire 6-7(0), 7-6(5), 6-4, 2-6, 7-6(5).
4. Open de Miami 2004
En mars 2004, Nadal, un adolescent, s’est heurté pour la première fois à Federer, alors numéro un mondial, lors d’un événement ATP Masters 1000 à Miami. Nadal a gagné en deux sets et n’a pas fait face à une seule balle de break. Ce serait le premier des 40 matches entre les deux géants du sport.
5. Demi-finale de Wimbledon 2019
En 2019, Federer a battu Nadal en quatre sets, mais le match a pris une plus grande importance. La demi-finale était leur première rencontre à Wimbledon depuis la passionnante compétition de 2008, et elle s’est avérée être leur 40e et dernière rencontre dans le tennis professionnel. Avec un âge total de 70 ans, ils ont tous deux produit du bon tennis, alors que Federer organisait une confrontation contre Novak Djokovic.
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