Nadal perd contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp

Suivez en direct la dernière Coupe Davis de Rafael Nadal ici

MALAGA, Espagne — Botic van de Zandschulp a battu Rafael Nadal en quarts de finale de la Coupe Davis au Palacio de Deportes José María Martín Carpena 6-4, 6-4 mardi.

Van de Zandschulp s’est imposé sur Nadal dans un match finalement décidé par une bataille de services. Les problèmes physiques de Nadal ont entravé sa capacité à obtenir des points gratuits après son premier service, l’entraînant dans de longs échanges que son corps ne peut plus supporter. Van de Zandschulp a commis de nombreuses doubles fautes et a parfois semblé dépassé par l’occasion, mais il s’en est finalement remis avec une efficacité sereine. Malgré un premier bris de service de Nadal dans le deuxième set, le Néerlandais l’a tenu – ainsi qu’une foule espagnole bruyante – à bout de bras pour sceller la victoire.

Le résultat laisse les Pays-Bas 1-0 dans le match nul, Carlos Alcaraz affrontant Tallon Griekspoor lors du deuxième match en simple. Si Alcaraz égalise avec une victoire, alors ce sera le double entre Alcaraz et Marcel Granollers et Griekspoor et Wesley Koolhof qui décidera des choses. Si l’Espagne perd, la carrière de Tennis de Nadal sera officiellement terminée.

L’AthlétismeCharlie Eccleshare et Matt Futterman analysent le match…

Comment le service de Nadal l’a-t-il gêné ?

L’incapacité de Nadal à servir à un niveau suffisant l’éloigne du tennis plus que toute autre chose.

Cela n’a jamais été la partie la plus forte de son jeu – quand il a fait irruption sur scène, c’était probablement la partie la plus faible – mais il s’est tellement amélioré. Il a accéléré sa vitesse avec l’aide de l’entraîneur Carlos Moya, et il pouvait frapper des points aussi bien que n’importe qui. Ce qui lui manquait en puissance, il pouvait le compenser par la précision.

En 2024, avoir un gros premier service est une réglementation ; c’est au retour que réside l’avantage des grands joueurs. Le tennis masculin consiste désormais à collecter autant de points gratuits que possible sur les retours manqués, les as ou les balles faciles qui flottent, mais le premier service moyen de Nadal mardi flottait autour de la barre des 110 mph.

Cela ne rapportera pas beaucoup de points gratuits ou faciles. Contre Van de Zandschulp et à peu près tous les autres joueurs qu’il a affrontés cette année, cette limitation l’a entraîné dans des échanges à plusieurs coups auxquels son corps ne peut tout simplement plus faire face.

Les services semblent concerner les bras et les épaules, mais en réalité, ils concernent la colonne vertébrale, les muscles abdominaux et les hanches : ils se plient, claquent, se tordent et fouettent le bras à travers le ballon. Colonne vertébrale, muscles abdominaux et hanches ? Cela pourrait être un aperçu des problèmes de blessures de Nadal au cours des deux dernières années – avant de considérer l’inévitable perte de vitesse qu’entraîne le vieillissement.

Au cours du premier set, Nadal a réussi 61 pour cent de ses premiers services et a remporté 70 pour cent de ces points. Malgré quatre doubles fautes dans ce set, Van de Zandschulp servait à 76 pour cent et remportait 90 pour cent de ces points. Ces chiffres sont difficiles à surmonter.

Matt Futterman

… Et comment Van de Zandschulp a-t-il obtenu le sien ?

Lorsque Van de Zandschulp a commis deux doubles fautes consécutives pour porter le score à 40-0 lors de son premier jeu de service, il a eu l’impression que son nervosité à l’idée de jouer contre son idole pouvait miner ses chances de gagner.

Lorsqu’il en a frappé deux autres à 3-4 dans le premier set, dont la première était une faute de pied, ce sentiment s’est renforcé. Mais le Néerlandais s’est échappé du match, a brisé Nadal juste après et a ensuite servi le set assez confortablement.

Van de Zandschulp a contrebalancé ces quatre doubles fautes dans le premier set avec cinq as, et en dehors de ces moments extrêmement fragiles, il a bien servi comme l’indiquent les chiffres ci-dessus. Contrairement à Carlos Alcaraz à l’US Open, il est resté indifférent à chaque situation du match, qu’il s’agisse d’envoyer des services dans le filet ou de manœuvrer un 22 fois champion du Grand Chelem sur le terrain avec une relative facilité.

Le début du deuxième set a été marqué par un autre moment difficile, puisqu’il a commis une double faute pour 15-30 alors qu’il menait 1-0. Il a répondu avec trois premiers services non retournés pour éviter le danger et consolider le break.

Le jeu de service suivant de Van de Zandschulp a suivi un schéma similaire : il a commencé avec deux doubles fautes, la deuxième une autre faute de pied, avant de remporter les quatre points suivants avec les premiers services à tenir. Il a remporté ses sept premiers jeux de service malgré tous les doutes, et après avoir été brisé au huitième, il a récupéré de 0-30 au neuvième.

Puis il a fait la chose la plus difficile de toutes : servir contre Nadal devant un public qui voulait qu’il joue pour toujours.

Charlie Eccleshare

Comment le public local a-t-il réagi aux difficultés de son héros ?

C’est ce que le public de Malaga était venu voir et pour lequel certains avaient payé des milliers d’euros. Nadal jouait en simple – et pendant la majeure partie du premier set, il semblait pouvoir remporter la victoire que presque tout le monde dans l’arène bondée était prêt à exister.

Les supporters locaux n’auraient pas pu faire grand-chose de plus. Ils se déchaînaient après chaque point gagné par Nadal et lui faisaient régulièrement une sérénade avec des chants de « Rafa, Rafa, Rafa ! » Il a à son tour célébré quelques points importants avec ce poing fermé caractéristique, alors qu’il essayait de se lancer.

Mené 4-1 dans le deuxième set mais en avance sur le point de break, il a demandé à la foule de faire encore plus de bruit. Lorsqu’il a décroché son premier break de service, plus de 10 000 fans ont hurlé comme si leur homme venait de remporter un titre du Grand Chelem. Nadal a fait de même, avec intérêt.

Rafael Nadal était à domicile, comme il l’a été pendant une grande partie de son retour en 2024. (Jorge Guerrero / AFP via Getty Images)

Il faut reconnaître que Van de Zandschulp est resté si zen. En se basant uniquement sur son langage corporel, il aurait été difficile de dire s’il jouait sans doute le plus grand match de sa carrière ou s’il jouait contre un ami dans son parc local.

Merci également aux supporters néerlandais, qui se sont massés dans leur orange distinctive et ont fait beaucoup de bruit alors qu’ils se délectaient du rôle de leur nation en tant qu’ultime fêtard du tennis.

Malgré la défaite de Nadal et ses éventuels adieux, cela ressemblait définitivement plus à une célébration qu’à une veillée funéraire.

ALLER PLUS PROFONDE

“Je l’ai battu parce qu’il était encore un enfant” : revivre la Coupe Davis 2004 qui a donné naissance à Rafael Nadal

Charlie Eccleshare

Comment Nadal va-t-il libérer son esprit de compétition à la retraite ?

Demandez à n’importe quel joueur à quoi il pense lorsqu’il pense à Nadal et il répondra tous une version de la même chose : le compétiteur ultime.

Le nouveau numéro 4 mondial Taylor Fritz, que Nadal a battu lors d’un tie-break en raison d’une déchirure des muscles abdominaux à Wimbledon en 2022, pense que Nadal pourrait être mené 6-0, 5-0 40-love et continuer à jouer des points comme si le match était mort même .

Ce feu était toujours là mardi, même si Van de Zandschulp indiquait de plus en plus clairement qu’il allait être une sortie trop difficile pour Nadal. Nadal était là, perdant un set et 0-2 et désespéré de ne pas subir un double break, sprintant vers le fond du terrain pour rattraper un lob et riposter avec une rotation désespérée au-dessus de sa tête alors que son corps continuait de se précipiter vers la clôture arrière. .

Deux jeux plus tard, il a arraché une balle de break d’as ; ayant besoin de raccourcir les points, il a continué à pousser dans le filet. Lorsqu’il a réussi un double break, il l’a suivi avec son meilleur jeu retour de la soirée, frappant son coup droit pour gagner un point de break, puis se tenant sur la ligne de fond dans les échanges pour en gagner un autre.

La compétitivité de Nadal n’a jamais faibli, mais la capacité de son corps à la maintenir a disparu. (Thomas Coex / AFP via Getty Images)

Lorsque Van de Zandschulp a lancé un revers large et que le break est finalement arrivé, il a levé un poing, puis un autre, puis le premier une autre fois. La foule a hurlé avec le chant « olé ». Un match plus tard et à peine un match plus tard, il savait que Van de Zandschulp commençait à ressentir le poids de tout cela.

Nadal est venu vers lui comme l’océan. Van de Zandschulp a endigué sa marée.

Nadal, en fin de compte, était là pour ça comme il l’a toujours été, en bonne santé ou non. C’est ce qui l’a retenu, qui l’a poussé à essayer de revenir au milieu de toutes ces blessures.

La grande question à laquelle il devra répondre à partir de la semaine prochaine est de savoir comment nourrir cette faim. Casper Ruud a déclaré qu’il était une terreur sur le terrain de golf. Il est fou du jeu de société Parchisi. Est-ce que cela suffira ?

C’est difficile de le penser. Peut-être que rivaliser comme si la vie et la mort étaient en jeu devra simplement être quelque chose qu’il aura fait pendant un certain temps avant de passer à autre chose.

ALLER PLUS PROFONDE

Qu’est-ce que ça fait de jouer contre Rafael Nadal sur terre battue ? Nous avons demandé aux joueurs

Matt Futterman

Qu’a dit Nadal après le match ?

Nous vous apporterons leurs citations sur le terrain et leurs réflexions en conférence de presse au fur et à mesure de leur arrivée.

Qu’est-ce que De la Zandschulp dire après le match ?

S’adressant à Tennis Channel après le match, Van de Zandschulp a déclaré : « Au début, nous étions tous les deux nerveux. Les premiers services ne se sont pas déroulés sans heurts, le public était costaud bien sûr. Compréhensible.

« C’est ça de jouer ici en Espagne contre Rafa. C’était un événement vraiment spécial.

« C’est difficile de clôturer un match contre lui, sachant que cela pourrait être son dernier (match) ou non. J’espérais un peu plus que d’y aller, alors je me suis lancé et cela m’a finalement aidé.

« (Le soutien) était incroyable, j’en avais besoin. Il y avait trop de monde ici pour l’encourager ! J’en avais beaucoup besoin aujourd’hui.

Lecture recommandée

(Photo du haut : Oscar J. Barroso /Europa Press via Getty Images)