La fourmi électrique ne mesure que 1,5 mm, mais son nombre et son aiguillon sont suffisamment puissants pour réduire la biodiversité de forêts entières. – © AntWeb.org / CC BY-SA 3.0 – Avril Nobile / © AntWeb.org / CC BY-SA 3.0 ; Assemblée Reporterre
La fourmi électrique ne mesure que 1,5 mm, mais son nombre et son aiguillon sont suffisamment puissants pour réduire la biodiversité de forêts entières. – © AntWeb.org / CC BY-SA 3.0 – Avril Nobile / © AntWeb.org / CC BY-SA 3.0 ; Assemblée Reporterre
Son millimètre et demi de longueur n’empêche pas Wasmannia auropunctata être l’une des espèces les plus envahissantes au monde. Détectée pour la première fois en France en 2022 à Toulon dans le Var, la fourmi électrique a été repérée lors d’un deuxième foyer à La Croix-Valmer, rapporte France Inter. Ces deux infestations ne semblent toutefois pas directement liées. Insecte jaune orangé originaire d’Amérique du Sud, il inflige des piqûres rappelant des décharges électriques, qui lui ont donné son nom.
Déjà présente sur plusieurs continents, la fourmi électrique profite du commerce international, notamment des plantes ornementales, pour se développer. Sa capacité d’adaptation au climat méditerranéen renforce son potentiel invasif. Son mode de reproduction facilite également son expansion : reines et mâles se reproduisent par parthénogenèse, une forme de clonage, transmettant l’intégralité de leur patrimoine génétique, tandis que leurs gènes combinés donnent naissance à des ouvrières, qui bien que stériles, assurent le fonctionnement des colonies.
Une menace pour la biodiversité
Malgré sa taille, la fourmi électrique est extrêmement agressive et constitue une menace pour la biodiversité. Elle peut décimer les populations d’insectes et déséquilibrer les chaînes alimentaires, comme observé en Nouvelle-Calédonie. Dans les zones infestées, sa prédation est telle que les insectes et les animaux disparaissent, dérangés ou directement éliminés par elle.
Classée depuis 2022 comme espèce exotique envahissante préoccupante pour l’Union européenne, la fourmi électrique ne peut être légalement importée, transportée ou relâchée dans la nature. Cependant, la lutte contre sa prolifération reste complexe, notamment en raison de sa résistance aux antiicides utilisés en Europe et de la difficulté de détecter ses colonies, composées non pas d’une grande fourmilière mais de plusieurs nids interconnectés.
légende
