Dès l’été 2022, le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait demandé au gouvernement américain de fournir des systèmes de défense antimissile à guidage de précision. Le système de missiles tactiques de l’armée, ou Atacms, était destiné à aider Kiev à contrer les attaques russes contre des cibles ukrainiennes. Par exemple, en bombardant avec précision les positions russes derrière la ligne de front, comme les aéroports militaires ou les dépôts de munitions.
Joe Biden a rejeté la demande de Zelensky pendant des mois. Peu avant la fin de son mandat, le président américain a cédé aux appels de Kiev. Selon des informations concordantes du New York Times, du Washington Post et de l’AFP, le démocrate a levé les précédentes restrictions sur les Atacms livrés à l’Ukraine. L’armée américaine avait auparavant livré des types avec une portée plus courte. Kiev peut désormais utiliser des missiles capables de voler jusqu’à 300 kilomètres et offrir des avantages importants dans le cours actuel de la guerre.
Le président russe Vladimir Poutine a averti à plusieurs reprises que la libération d’armes occidentales pour attaquer le territoire russe signifierait que l’OTAN « entrerait en guerre ». « Cela changerait considérablement la nature du conflit », a déclaré Poutine à la mi-septembre. Biden aurait hésité à franchir cette étape par crainte d’une éventuelle escalade nucléaire.
Aujourd’hui, le président américain a décidé de le faire. Il y a plusieurs raisons à cela. Le gouvernement américain considère comme une escalade du côté russe le fait que Moscou ait engagé environ dix mille soldats nord-coréens pour le soutenir. Ceux-ci sont déployés avec les troupes russes dans la région frontalière russe près de Koursk. Les Ukrainiens ont conquis la région au cours de l’été, mais risquent désormais de la perdre à nouveau à cause des renforts nord-coréens.
D’une part, Biden veut aider Kiev à contrôler la région afin d’améliorer la position de négociation des Ukrainiens. D’un autre côté, il veut envoyer un signal d’avertissement clair à la Corée du Nord pour qu’elle ne continue pas à soutenir la Russie. Le président américain était présent ce week-end au sommet de l’APEC à Lima, au Pérou, où il a rencontré les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon, qui entretiennent des relations extrêmement tendues avec la Corée du Nord. Il faut faire comprendre immédiatement au dirigeant nord-coréen Kim Jong-un que l’envoi de ses soldats était une «erreur coûteuse», a déclaré le Washington Post citant un responsable gouvernemental.
Biden a également rencontré le président chinois Xi Jinping à Lima, avec qui il a discuté de la guerre russe en Ukraine et a en même temps critiqué une fois de plus le soutien de Pékin à Poutine. Cependant, la Chine est d’accord avec l’Occident sur un point : le recours aux armes nucléaires est une ligne rouge que Xi a également publiquement tracée. Les gens à Washington sont donc certains que Poutine n’osera pas franchir cette étape.
La décision de Biden est clairement motivée par la politique intérieure. Avant les élections, la publication de cette fourchette aurait donné à Donald Trump un autre argument selon lequel les démocrates « provoquaient la Troisième Guerre mondiale », comme Trump le prétendait souvent. D’un autre côté, ce changement de cap oblige désormais Trump à prendre une décision dès le premier jour de son investiture : reprendre l’Atacsme et ainsi affaiblir Kiev devant le monde entier et surtout face aux attaques russes.
Ou continuez le cours. «La décision de Biden pourrait même s’avérer bénéfique pour Trump. Trump souhaite un accord rapide entre Moscou et Kyiv après le 20 janvier. La libération des missiles est un atout qu’il peut utiliser à la table des négociations », a déclaré à WELT Paul Stares, expert en sécurité au Council on Foreign Relations.
Sans aucun doute, la décision de Biden suscitera une fois de plus des appels à la livraison de missiles allemands Taurus, dont la portée est encore plus grande que celle des Atacm. Le chancelier fédéral Olaf Scholz (SPD) a jusqu’à présent catégoriquement rejeté cette proposition. Cependant, au cours des deux dernières années de guerre, les sociaux-démocrates ont accordé une aide militaire importante à l’Ukraine chaque fois que les États-Unis prenaient des mesures similaires. Scholz s’est entretenu vendredi après-midi au téléphone avec Poutine pour la première fois depuis près de deux ans et, selon ses propres déclarations, a demandé au patron du Kremlin de « retirer ses troupes » et d’être prêt à négocier avec l’Ukraine.
On s’attend toutefois à ce que la Grande-Bretagne livre désormais des missiles de précision à Kiev. Le gouvernement du Premier ministre Keir Starmer préparait ce projet depuis des mois, mais il ne voulait pas franchir le pas sans le gouvernement américain. Le gouvernement polonais salue également la décision de Biden. Le président américain a réagi dimanche au déploiement des troupes nord-coréennes en Russie et aux attaques massives de missiles russes « dans une langue que (le président russe) Vladimir Poutine comprend », a écrit le ministre polonais des Affaires étrangères Radoslaw Sikorski sur le service en ligne X. « La victime d’agression a le droit de se défendre », a-t-il ajouté. « La force dissuade, la faiblesse provoque. »
Zelensky a réagi avec plus de prudence. Dans un message vidéo, il a évoqué l’importance de l’utilisation d’armes à longue portée dans la guerre défensive contre la Russie. “Aujourd’hui, de nombreux médias rapportent que nous avons reçu l’autorisation de prendre les mesures appropriées”, a-t-il déclaré. « Mais les attaques ne se font pas avec des mots. De telles choses ne sont pas annoncées. Les missiles parleront d’eux-mêmes.
