Nous sommes en 2043. Les Portland Trail Blazers disputent leur premier match de saison dans la toute nouvelle arène flottante Rose Garden, sur la rive est de la Willamette, après avoir célébré leur cinquième titre en quinze ans. Alors qu’ils lèvent la bannière et que Damian Lillard Jr. reçoit sa bague sur le terrain, votre petit-fils se tourne vers vous et vous demande : « Hé grand-mère… tu te souviens quand les Blazers sont enfin redevenus bons ?
L’image 4D de votre petit-enfant projetée sur vos cornées vieillissantes, vous voyez ses yeux pleins d’émerveillement, votre visage s’éclairant d’un sourire. Même si vous oubliez beaucoup de choses, vous vous en souvenez en fait. Le 17 novembre 2024 était le jour où les Blazers ont construit une séquence de trois victoires consécutives en surmontant un énorme déficit précoce pour vaincre les Hawks d’Atlanta 114-110.
Ce match a commencé comme on pouvait s’y attendre après une paire de victoires inattendues et courageuses : les Blazers revenaient sur terre.
En retard de 16 points au premier quart, les Hawks semblent vifs, rapides et décisifs. Portland ne l’a pas fait. Le banc des Blazers est intervenu pour endiguer l’hémorragie, mais l’équipe locale semblait toujours accélérée alors qu’Atlanta se contentait d’accélérer le rythme pour attraper la défense de transition inexistante des Blazers qui dormait encore et encore. Il n’y avait pas de différence de talent béante ici : les Hawks jouaient vite, de manière lâche, prenaient des décisions avec rythme et les exécutaient (pour la plupart). Même si une séquence de 8-0 à Portland a ramené l’avance à quelque chose de gérable, ils avaient l’air un peu brouillons, et c’était 33-21 pour les Hawks après un.
Mes notes après le premier trimestre étaient simplement : « LES BLAZERS PEUVENT-ILS RALENTIR ET SE CALMER ?
En deuxième période, les Blazers cherchaient encore leur place, et ils ont commencé à la trouver dans la défense de Toumani Camara. Il a harcelé Trae Young au-delà de la moitié du terrain, forçant à un moment donné un revirement qui a conduit à un dunk de Scoot Henderson. Les Blazers ont également trouvé des avantages obligeant les Hawks à garder le périmètre, ce pour quoi Atlanta n’est certainement pas connu. Pour sa part, Shaedon Sharpe s’est montré agressif des deux côtés, commettant sa troisième faute au milieu de la période, mais a été (sagement) autorisé à rester. En tant que personne qui a parfois laissé échapper son énergie et sa concentration, Sharpe est resté engagé même lorsque le Les blazers se battaient par derrière.
Les Hawks ont pris une avance de 64-56 dans la mi-temps et les Blazers ont réussi à ralentir un peu le match. Après huit revirements au premier quart, Portland n’en a eu que trois au deuxième. Ils devaient désormais suivre les menaces extérieures d’Atlanta et continuer à sonder le milieu de gamme pour trouver des avantages ou des opportunités de passes. Ils étaient très présents dans ce match.
Puis le Camaracabra commença à se régaler du sang de faucon.
Est-ce cliché de suggérer qu’une personne qui joue très fort peut inciter tous les autres membres de votre équipe à jouer plus fort ? Peut être. Mais s’il y a jamais eu un jeu qui soutenait cette théorie, c’était bien ce soir.
Même si le quart-temps s’est ouvert avec quelques passes bâclées et que les Blazers semblaient encore un peu accélérés, ils ont tenu le coup. Les Hawks ont commencé à s’énerver. Dyson Daniels a retourné le ballon, puis Zaccharie Risacher, puis Onyeka Okongwu, puis Trae Young. Les Blazers ont commencé à le lancer sur Robert Williams III, puis sur Sharpe, Sharpe à nouveau… le rythme qui avait auparavant causé d’énormes problèmes aux Blazers était désormais leur meilleur ami. Cela a commencé avec leur défense. Les rotations étaient nettes. Les doubles sont arrivés rapidement. Les Hawks semblaient perdus. La défense de Camara, reprenant la moitié du terrain et au-delà, avait complètement changé ce jeu, déconcerté les Hawks et dynamisé le reste des Blazers. La foule a levé les yeux et c’était un score de 17-0 pour les Blazers en moins de trois minutes et demie alors que Portland prenait un avantage de 94-81 dans la dernière période.
Avec l’opportunité de mettre le match de côté, Portland a poliment refusé, laissant leur énergie défensive frénétique se répandre trop loin dans leur attaque et leur causant à nouveau des problèmes de turnover. Les Hawks ont connu une séquence de 10-0. Il y a eu huit changements d’avance au cours des cinq dernières minutes et demie, Atlanta s’appuyant sur Young et les Blazers s’appuyant sur Sharpe. Après avoir perdu un défi (nous en parlerons plus tard), les Blazers ont transformé un déficit de trois points en une avance d’un point après une possession de quatre points par Shaedon. Tirant des fautes et réussissant (la plupart de) ses lancers francs, Sharpe a ramené les Blazers à la maison après avoir marqué ses 11 derniers points par lui-même et obtenu l’entretien d’après-match sur le terrain pour ses efforts.
Ce jeu n’était pas parfait et il y a beaucoup de choses à critiquer. Mais pour une équipe à la recherche de son identité – une équipe qui prétend depuis des ANNÉES que la défense et l’énergie seraient sa carte de visite – vous pourriez plisser les yeux ce soir et voir comment cette équipe pourrait un jour, dans un futur lointain, dans une arène flottante, ayez la chance d’accrocher une banderole… ou au moins de vous en approcher. Et quand ce jour viendra, vous pourrez raconter à vos petits-enfants comment cela a commencé avec une victoire de retour en novembre 2024.
Notes de jeu
- Le Camaracabra : Toumani Camara mérite le ballon autant que Sharpe. Il a réussi ses quatre interceptions au cours des trois quarts, et sans cette explosion défensive du troisième quart qui s’est répercutée sur le banc, les Blazers n’auraient pas gagné ce match. Il a traqué Trae Young toute la nuit, s’en prenant à lui, à Dyson Daniels ou à quiconque avait des tâches de gestion du ballon BIEN au-delà de la moitié du terrain. Il s’est brûlé à plusieurs reprises, mais il ne fait aucun doute que le reste des Blazers suivait son exemple et son impact allait bien au-delà de son tir 1-7. Les cinq cents étaient également une belle touche.
- Homme habillé en Sharpe : Shaedon Sharpe arrive. Ses 32 points ce soir (après 33 lors du dernier match) racontent une partie de l’histoire : les cinq passes décisives, son énergie et sa concentration constantes, ainsi que sa volonté et sa capacité à mettre l’équipe sur le dos lors d’un match compétitif contre une équipe qui n’avait aucun intérêt à perdre raconte l’autre partie, la plus grande. Et excusez-moi, l’avons-nous vu frapper un trois sans creux dans le coin ? J’ai peut-être oublié que c’était dans son sac, mais je ne me souviens pas qu’il ait déjà reçu cette injection. Si Sharpe peut régulièrement tirer des trois aussi rapidement, ET faire tout ce qu’il a fait pour remporter la victoire ce soir ? Attention.
- Jouons au Bantonball ! Dalano Banton continue d’écrire sa propre histoire NBA. Comme notre propre Dave Deckard l’a dit dans le dernier épisode de Trail Daddy, cela va rendre la vie de Portland beaucoup plus facile si Banton peut être non seulement un gardien de but, mais un véritable je-peux-exécuter-le- meneur offensif. La plupart de ses 23 points sont survenus au cours des trois premiers quarts-temps lorsque les Blazers en avaient vraiment besoin, y compris au troisième lorsque les Blazers ont pris les devants pour la première fois grâce à la double embrayage de Banton, ce qui a réduit le temps à trois. Pourrait-il nettoyer les revirements ? Bien sûr, mais il en va de même pour une poignée d’autres Blazers, surtout en début de match.
- Seigneur du temps : Outre Camara, l’autre joueur responsable de la défense des Blazers qui semblait (parfois) quelques clics meilleur que compétent était Robert Williams III. C’est aussi tellement amusant de le voir enfin en bonne santé ! Il s’est levé pour ce qui semblait être une demi-douzaine de lobs, a mis la main sur des déviations, a réussi des blocages et, avec Camara, a donné le ton absolu pour la défense des Blazers. Il n’a pas raté un seul tir, avec une fiche de 6-6 pour ses 14 points, 8 rebonds, un bloc et un vol (même s’il aurait probablement pu être crédité pour au moins un de plus de chacun des deux derniers). C’est doux-amer de savoir que s’il continue à jouer ainsi – et nous devrions tous espérer qu’il le fasse – il donnera le ton à une autre équipe plus proche que Portland de la compétition.
- Deni y arrive (croyez-moi) : Test de vue Deni Avdija et les statistiques de Deni Avdija n’ont pas été alignées toute la saison, et ce sera formidable de voir ces choses se mettre en place au fil de l’année. En tant que manieur de ballon, il met la pression sur les défenses pour contrôler ses entraînements, ce qui lui laisse le temps de laisser l’offensive se développer et de trouver des ouvertures comme son énorme lob vers Robert Williams III au deuxième quart-temps. Il obstrue également les voies de dépassement et se ferme efficacement à trois sans survoler le tireur. Son 12-8-4 avec deux interceptions et un blocage ce soir raconte, à mes yeux, avec précision l’histoire de la façon dont il a impacté ce match.
- Scoot s’améliore : Ignorez le reste de son score ce soir et concentrez-vous sur les 10 passes décisives. Comment les a-t-il obtenus ? Étaient-ce des laissez-passer indésirables ? Heureusement pour ceux d’entre nous qui souhaitent le voir se développer et réussir, la réponse est non. À maintes reprises ce soir, Scoot a obtenu ce qu’il voulait à SON rythme, qu’il s’agisse de trouver Banton pour trois ou de trouver Timelord pour un lob. La patience et le timing de Scoot sont nettement meilleurs que l’année dernière. Il y a eu trois possessions en une minute environ où il a mis quelqu’un sur sa hanche, a maintenu le dribble en vie et l’a transformé en passe décisive ou a explosé pour le drive et le seau. C’était un truc génial sur le long terme, même si le score du box pouvait faire penser le contraire.
- Mise à jour de Cling Kong : Après une performance historique, Clingan a eu un match calme, mais un moment a retenu mon attention. Il a été enveloppé deux fois en deux possessions au quatrième quart-temps ; la deuxième fois, c’est devenu un peu agité et Clingan s’est éloigné intelligemment. Sans perdre un instant, ses coéquipiers le soutenaient et commençaient eux-mêmes à devenir un peu décousus, nécessitant un coup de sifflet pour le briser. Ce genre de surveillance les uns des autres – et une touche de méchanceté – fera du bien aux Blazers. Il a récolté six points, huit rebonds et trois blocs, mais il était le pire de l’équipe avec moins 20 ce soir.
- Le banc : Malgré tout l’éclat défensif de Camara et l’éclat offensif de Sharpe, le banc des Blazers les a sauvés. Après que les partants soient tombés en chute libre dès le début, c’est le banc qui a réorganisé les choses et a maintenu Portland au contact. Les chiffres ne mentent pas : un seul titulaire des Blazers (Sharpe avec +8) avait un plus/moins positif, alors qu’aucun joueur de banc des Blazers n’était dans le négatif.
- Défis : comment fonctionnent-ils ? Les Hawks ont contesté un appel à environ cinq minutes de la fin et ont réussi, reprenant possession du ballon et conservant leur temps mort. Les Blazers, de leur côté, ont contesté ce qui semblait être un mouvement évident de Trae Young alors qu’il s’arrêtait brusquement et sautait au visage de Camara. Les officiels ont vu les choses différemment, effaçant le tout dernier temps mort de Portland, confirmant la faute ET accordant à Young trois lancers francs. Aie. Pour l’anecdote, Billups n’a pas été le meilleur dans l’utilisation de ses défis, et les Blazers ont de la chance que celui-ci n’ait pas eu d’impact sur le résultat.
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Cela vaudra la peine de veiller un peu pour attendre le rapport de Conor Bergin du Moda Center. Le prochain match des Blazers n’aura lieu que le mercredi 20 novembre à Oklahoma City contre le Thunder à 17 heures (heure Pacifique).
