ATHENES, Géorgie — L’entraîneur géorgien Kirby Smart n’a pas voulu dire si le fait d’être classé 12e par le comité de sélection des séries éliminatoires de Football universitaire a motivé les Bulldogs à prouver un point lors du match de samedi soir contre le n°7 du Tennessee.
Après la vilaine défaite 28-10 de la semaine dernière à Ole Miss, leur deuxième défaite de la saison, les Bulldogs seraient la première équipe exclue des séries éliminatoires si la tranche de 12 équipes était basée sur le classement actuel. Le n°13 de Boise State aurait reçu la candidature automatique en tant que cinquième champion de conférence le mieux classé et les aurait dépassés.
Ce n’est probablement plus le cas, après que la Géorgie ait malmené le Tennessee 31-17 au stade de Sanford.
«Je ne sais pas ce qu’ils recherchent. Je ne le fais vraiment pas », a déclaré Smart à propos du comité de sélection du CFP. « J’aimerais qu’ils puissent vraiment définir les critères. J’aimerais qu’ils puissent faire le test oculaire en venant ici et en regardant les gens contre qui nous jouons et en les regardant. On ne peut pas voir ce genre de choses à la télévision, donc je ne sais pas ce qu’ils recherchent. Mais c’est à quelqu’un d’autre de décider. Je m’inquiète pour notre équipe.
Pour la première fois depuis longtemps, la Géorgie avait l’air plutôt bonne des deux côtés du ballon contre le Tennessee. Les Bulldogs ont pris du retard 10-0 au premier quart mais sont revenus pour égaliser le score à 17 à la mi-temps. Le Tennessee n’a réussi que huit premiers essais et n’a pas marqué dans les 30 dernières minutes. C’était la neuvième fois qu’une équipe entraînée par Josh Heupel marquait moins de 20 points ; quatre d’entre eux se sont affrontés à la Géorgie.
Les Bulldogs ont remporté leur 29e match consécutif à domicile et ont battu les Volontaires pour la huitième fois consécutive, le tout à deux chiffres.
«Nos enfants ont fait preuve de résilience», a déclaré Smart. «Je suis fier d’eux. Écoutez, il y a une semaine, quelques heures, nous étions morts et partis. Les gens nous avaient radiés. C’est difficile de jouer dans cette ligue, semaine après semaine, sur la route.
Après la défaite d’Ole Miss, la Géorgie est passée de la troisième à la 12e place du classement CFP. Le directeur sportif du Michigan, Warde Manuel, président du comité de sélection du CFP, a déclaré que l’offensive incohérente et les revirements des Bulldogs en étaient les raisons.
“Ils ne sont pas dans cet environnement”, a déclaré Smart. « Ils ne sont pas à Ole Miss dans cet environnement, jouant contre cette défense, qui figure parmi les cinq meilleures du pays avec l’un des meilleurs passeurs du pays, et ils sont excités. Ils ont une avance de deux points et ils reviennent à chaque jeu. Ils ne le savent pas. Ils ne comprennent pas cela.
La Géorgie a joué le calendrier le plus difficile du FBS, selon le College Football Power Index d’ESPN, et possède la troisième meilleure force de record, ce qui indique si une équipe moyenne du Top 25 aurait le record d’une équipe ou mieux par rapport à son calendrier.
Les Bulldogs ont également perdu 41-34 en Alabama le 28 septembre après avoir pris un retard de 28-0 en première mi-temps. Ils ont battu Clemson 34-3 lors de leur premier match et ont gagné 30-15 au Texas le 19 octobre.
L’ajout d’une victoire dominante sur le Tennessee devrait améliorer les chances de la Géorgie au CFP. Il clôture la saison régulière avec deux matchs non SEC à domicile, contre UMass samedi et son rival Georgia Tech le 29 novembre.
“C’est juste l’histoire de chaque semaine, et nous essayons d’être une équipe cumulative, entière et de très bonne qualité et de ne pas être sur ces montagnes russes émotionnelles contrôlées par des gens dans une pièce quelque part qui ne comprennent peut-être pas le football comme nous le faisons. entraîneurs », a déclaré Smart. « En tant qu’entraîneurs, nous regardons les gens et disons : « Que pouvons-nous faire de mieux ? Comment pouvons-nous nous améliorer ? Je respecte leur décision. Je respecte leur opinion. Mais je veux dire, c’est différent dans notre ligue.
L’une des principales raisons du succès de la Géorgie contre le Tennessee a été le quart-arrière Carson Beck, qui a complété 25 des 40 passes pour 347 verges avec deux touchés et aucune interception. Il avait lancé 12 interceptions au cours des six matchs précédents.
Beck a également marqué sur une course de 10 verges qui a donné à la Géorgie une avance de 24-17 avec 5 :32 à jouer au troisième quart.
“Je n’ai pas vraiment ressenti de pression, pour être honnête”, a déclaré Beck. «Je me suis levé devant l’équipe lundi et je leur ai parlé de ce que je ressentais sur le déroulement de notre saison. Je leur ai dit que quoi qu’il arrive, c’est arrivé et que tout ce que nous pouvons contrôler, c’est ce que nous pouvons contrôler pour aller de l’avant.
La ligne offensive de la Géorgie n’a pas permis de sac, tandis que les Bulldogs ont limogé le quart-arrière des Volontaires Nico Iamaleava à cinq reprises. La Géorgie a totalisé 453 verges et est allée 5 sur 5 dans la zone rouge.
“Je pense que tout le monde a compris la situation dans laquelle nous nous trouvions”, a déclaré Beck. « Quand nous sommes dos au mur, la seule issue est de passer par ce qui est devant nous. »
