Le projet réinterprète le Traité de Waitangi, conclu en 1840 entre la Couronne britannique et les représentants maoris et considéré comme le document fondateur de la Nouvelle-Zélande. Il est souvent considéré comme un exemple positif de traité entre dirigeants coloniaux et peuples autochtones, dans la mesure où il accorde aux Maoris le droit à leurs terres et à leurs coutumes. Le projet de loi suscite des troubles parmi les Maoris depuis des mois.
En début de semaine, certains d’entre eux ont entamé une marche de protestation de dix jours depuis le nord du pays jusqu’à la capitale Wellington. Il est arrivé en milieu de semaine dans la métropole économique d’Auckland. Des milliers de Maoris participent à la marche qui les mènera sur plus de 1 000 kilomètres.
Le projet de loi émane du parti populiste de droite ACT Nouvelle-Zélande, qui est le partenaire junior du Parti national du Premier ministre Christopher Luxon dans le gouvernement de coalition. Elle affirme que la manière dont le traité a été incorporé dans la législation est discriminatoire à l’égard des non-Maoris et a conduit à une division ethnique dans le pays. De nombreux Maoris, en revanche, considèrent le projet présenté par le chef du parti ACT, David Seymour, comme une atteinte à leurs droits. Ils craignent que son adoption n’entraîne l’abandon d’importantes mesures de financement destinées à soutenir les peuples autochtones.
La critique vient du partenaire de la coalition lui-même. Jeudi, le Premier ministre Luxon a qualifié le projet de « inutile » pour ses efforts visant à mettre la Nouvelle-Zélande sur la voie du succès économique. “Vous ne pouvez pas, d’un seul trait de plume, détruire 184 ans de débats et de discussions avec un projet de loi qui, à mon avis, est très simpliste”, avait déclaré Luxon. Il a justifié l’approbation de son parti en première lecture par des concessions au partenaire de l’alliance dans l’accord de coalition. Le Parti national votera contre le projet en deuxième lecture.
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