Steve Clarke a estimé que son équipe écossaise avait mis fin à sa longue attente d’une victoire avec sans doute sa plus mauvaise performance de la campagne de l’UEFA Nations League – mais elle était due au break qu’elle a reçu suite au carton rouge controversé de la Croatie.
La Croatie semblait être l’équipe la plus dangereuse jusqu’à ce que Petar Sucic reçoive un deuxième carton jaune à la 44e minute pour un défi paresseux sur John Souttar, après avoir été averti plus tôt pour une faute anodine sur Billy Gilmour.
Le dernier ballon de l’Écosse les a laissé tomber alors qu’ils tentaient de prendre l’avantage numérique et la Croatie a même eu la meilleure occasion en seconde période avant que le remplaçant John McGinn n’inscrive le seul but à la 86e minute.
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Gordon Duncan de Sky Sports News revient sur la victoire 1-0 de l’Écosse contre la Croatie en Ligue des Nations de l’UEFA
L’Écosse reste dernière de la section A1 mais évitera la relégation automatique si elle gagne à Varsovie lundi contre une équipe polonaise fraîchement battue 5-1 contre le Portugal, vainqueur du groupe.
Clarke, dont l’équipe a disputé 10 matches de compétition sans victoire, a déclaré : « C’est bien d’avoir une victoire au tableau dans un match de compétition.
« Je suis vraiment content des joueurs, des efforts qu’ils ont déployés jusqu’à présent. Ils méritent plus de points et c’est bien de remporter cette victoire.
« Je pense que nous pouvons être meilleurs avec le ballon, je pense que nous pouvons être plus cliniques lorsque nous arrivons dans le dernier tiers. Évidemment, l’expulsion change la direction du jeu. Mais nous avions droit à une petite pause.
« Nous avons construit des performances. Si je suis honnête, je pense que ce soir a probablement été l’une de nos plus mauvaises performances sur les cinq matchs que nous avons disputés jusqu’à présent. Mais nous avons obtenu les petits répits qui ont joué en notre faveur et nous avons réussi à transformer cela en victoire.
John McGinn a marqué le seul but du match
L’équipe de Clarke s’est même donné une chance extérieure de terminer deuxième, ce qui les enverrait en quarts de finale et remporterait l’un des tirages au sort de qualification pour la Coupe du monde du mois prochain, tout en leur assurant de rester au niveau élite de la Ligue des Nations.
En plus de battre la Pologne, l’Écosse aurait besoin que le Portugal gagne en Croatie avec au moins une des victoires avec une marge de deux buts ou plus.
Clarke ne pense pas à la différence de buts.
“Nous devons gagner”, a-t-il déclaré. « Le premier travail est d’y aller et de gagner. Si nous faisons cela, nous compterons les buts et tout le reste après.
« Mais procédons étape par étape. Cela fait très longtemps que nous n’avons pas gagné. Maintenant, nous devons en obtenir un autre lundi soir.
Ben Doak impressionné pour l’Écosse contre la Croatie
Clarke a révélé qu’il avait lancé McGinn sur le banc en raison de la façon dont Ben Doak et Ryan Christie ont joué le mois dernier lorsque le milieu de terrain d’Aston Villa a été blessé.
“Mais je savais aussi que je renforçais un peu le banc”, a-t-il ajouté. « Vous avez John à venir, et il fait ce qu’il fait. Il sort du banc et marque le but gagnant.
L’occasion de McGinn est venue d’un tir arrêté de Doak, dont la course directe constituait la menace la plus puissante de l’Écosse.
“Il était bon mais je pensais qu’il pourrait l’être”, a déclaré Clarke. « Il est arrivé dans l’équipe, il a fait preuve d’une attitude vraiment positive.
« Il nous apporte quelque chose d’un peu différent de ce que nous avions auparavant. Je suis vraiment content de Ben. Il obtient la passe décisive pour le but, pourrait peut-être en avoir quelques autres, aurait peut-être pu en marquer une lui-même.
« C’est une contribution d’un jeune joueur que nous devons protéger et prendre soin. Nous réalisons qu’il est bon pour le moment et, espérons-le, pour longtemps dans le futur.
