Les Mets de New York 2024 ont été un tourbillon, une aventure épuisante et exaltante d’improbabilité. C’était un groupe hétéroclite de marginaux bien payés, avec la magie d’une goutte violette anthropomorphe et d’un ver d’oreille pop latino. Les Mets ont parcouru les bonnes vibrations jusqu’au NLCS. Une campagne de finaliste MVP de l’arrêt-court Francisco Lindor a également aidé.
Voici les cinq principales questions qui façonneront ce qui sera certainement un hiver fascinant et actif dans le Queens.
1. Jusqu’où ira la masse salariale ?
Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, est, selon Forbes, la 39e personne la plus riche d’Amérique. Depuis qu’il a acheté les Mets en 2020 pour 2,4 milliards de dollars, Cohen a investi une fortune dans son nouveau jouet. Autrefois cirque de frugalité, l’organisation des Mets a redoré sa réputation et est désormais fermement considérée comme l’un des géants financiers du sport.
Lors de la dernière intersaison, la première du club sous la direction du nouveau président des opérations baseball David Stearns, les Mets se sont concentrés sur la profondeur en signant un groupe de joueurs pour des contrats d’un an. Ces acquisitions judicieuses ont contribué à propulser les OMG Mets 2024 dans les annales de l’histoire du sport new-yorkais et à remettre les Mets sur la voie de la victoire. Mais avec autant de contributeurs clés atteignant l’agence libre, les Mets pourraient être radicalement différents la saison prochaine.
Et différent pourrait signifier mieux étant donné que les Mets ont la flexibilité financière nécessaire pour être extrêmement actifs. La masse salariale projetée actuelle est inférieure d’environ 170 millions de dollars aux 336 millions de dollars de fin d’année 2024. Mais jusqu’où ira-t-il ? Stearns, qui a fait ses armes à la tête des économes Milwaukee Brewers, a l’habitude de fonctionner de manière conservatrice. Cohen, en revanche, est l’anti-Scrooge. Compte tenu de l’ampleur de la masse salariale auparavant, il ne serait pas surprenant de voir les Mets consacrer beaucoup d’argent aux agents libres cet hiver.
2. Vont-ils signer Soto ?
Nous savons que Juan Soto va remporter un contrat d’au moins 550 millions de dollars, un chiffre que Cohen and Co. peut certainement se permettre. Tout ce que les Yankees proposent, Cohen pourrait théoriquement puiser dans ses richesses infinies en hedge funds et surenchérir sur ses rivaux de Crosstown. L’agent de Soto, Scott Boras, comptera sur cette dynamique précise pour faire monter le prix.
Ainsi, la course des Mets à Soto se résumera à trois dynamiques :
-
L’année passée par Soto dans le Bronx en a-t-elle fait assez pour le convaincre de prendre moins d’argent (mais toujours beaucoup d’argent) pour devenir Yankee ?
-
Jusqu’où les Yankees sont-ils prêts à aller ?
-
Les Mets peuvent-ils convaincre Soto que le Queens lui convient mieux ?
Le déroulement du tirage au sort de Soto dictera le reste de l’intersaison des Mets. S’ils ramènent les gros poissons, ils agiront de manière un peu plus judicieuse pour compléter la liste. Si les Mets manquent Soto, leur pivot pourrait être une aubaine pour d’autres agents libres très vantés.
3. L’ère Pete Alonso est-elle terminée ?
Personne n’a réussi plus de circuits à Citi Field qu’Alonso, qui a réalisé une saison décevante lors de sa dernière année sous contrat. Pourtant, le joyeux basher a encore matraqué 34 longues balles en 2024, tout en terminant l’année avec une ligne de frappeurs 23 % au-dessus de la moyenne de la ligue. Il est également important de considérer ce qu’il représente pour la franchise ; Alonso a commencé 86% des matchs au premier but de l’équipe depuis ses débuts en 2019 et n’est actuellement qu’à 32 circuits derrière le record de tous les temps des Mets de 252 détenu par Darryl Strawberry. En (1) restant dans le Queens et (2) réalisant encore quelques saisons productives, Alonso serait une icône de la franchise.
Pourtant, il y a de nombreuses raisons de se méfier du profil d’Alonso. C’est un droitier relativement peu athlétique, joueur de premier but du mauvais côté de 30 ans, qui n’est pas un grand défenseur. Les cogneurs de ce genre ne vieillissent pas souvent bien. La décision « intelligente » serait de laisser Alonso marcher, de déplacer Mark Vientos du troisième (où il est un gant médiocre) au premier (où il irait bien) et de trouver un nouveau joueur de troisième but. Ce tact est loin d’être acquis et il n’y a pas beaucoup d’autres joueurs disponibles qui peuvent offrir une telle puissance de home run rentable.
Les Mets peut signer Soto et Alonso, mais le voudront-ils ? Les deux joueurs, à mesure qu’ils vieillissent, auraient besoin d’être au bâton en DH. Avoir deux cogneurs unidimensionnels sur la même liste pourrait créer un blocage. En revanche, les deux formeraient longtemps un redoutable combo droite-gauche au milieu de l’alignement.
L’offre des Mets finira-t-elle par être l’offre la plus élevée d’Alonso ? Probablement pas. Son agence libre pourrait se résumer à (1) l’écart entre les Mets et la prochaine meilleure offre et (2) si Alonso choisirait la continuité plutôt que l’argent.
4. Comment remplissent-ils la rotation ?
La rotation a été essentielle à la saison surprise de New York, mais les trois cinquièmes de ce groupe – Sean Manaea, Luis Severino et José Quintana – sont sur le marché libre cet hiver. Cela laisse derrière lui le japonais Kodai Senga, blessé pendant presque toute l’année 2024, et le gaucher David Peterson. Ces deux-là, s’ils sont en bonne santé, ont des places de départ verrouillées. Tylor Megill et Paul Blackburn pourraient être dans le mix, mais il est préférable de déployer les deux comme options de profondeur. Cela signifie que les Mets doivent ajouter au moins deux partants, mais probablement trois.
Stearns s’est montré étonnamment ouvert à propos de cette dynamique, déclarant aux journalistes lors de sa conférence de presse de fin d’année : « Nous allons devoir ajouter des lanceurs de départ. Nous allons devoir ajouter plusieurs entrées. Nous comprenons cela. Nous avons abordé la dernière intersaison avec le même besoin et je pense que nous serons capables de le faire.
Il ne fait aucun doute que les Mets pourraient sans aucun doute utiliser un as en tête de leur rotation. Seuls trois ou quatre lanceurs d’agents libres correspondent à ce projet : Corbin Burnes, Blake Snell, Max Fried et Roki Sasaki, Burnes étant l’option la plus fiable. Snell a deux Cy Young à son actif, mais des problèmes de durabilité. Fried a un excellent historique en matière de prévention des courses, mais se marie mieux avec une solide défense intérieure. Sasaki a peut-être un plafond plus élevé que n’importe qui sur Terre, mais on ne peut pas compter sur lui pour diriger immédiatement une équipe venant du Japon. Attendez-vous à ce que les Mets, avec ou sans Soto, soient lourds sur ce quatuor. Au-delà de cela, un retour de Severino semble le plus probable, car des sources ont indiqué à Yahoo Sports que le lanceur est extrêmement intéressé par des retrouvailles.
Comme Stearns l’a mentionné, les Mets ont organisé une rotation assez impressionnante via l’agence libre l’année dernière et on peut compter sur eux pour le faire à nouveau.
5. Quelles autres armes ajoutent-ils ?
Lors des quatre défaites de l’équipe en NLCS, les Mets ont cédé neuf, huit, 10 et 10 points aux éventuels champions des World Series. L’enclos des releveurs, en particulier, a été mis à rude épreuve tout au long du mois d’octobre. Le skipper Carlos Mendoza s’est fortement appuyé sur les deux ou trois bras en qui il avait confiance – Edwin Díaz, Ryne Stanek, Reed Garrett – parce qu’il n’avait pas grand-chose d’autre. Ce n’était pas un problème dans les séries plus courtes lors de la ronde des wild-cards et de la NLDS, mais dans un set de sept matchs contre les Dodgers, les Mets ont été exposés.
Les Mets ont besoin de plus de releveurs et de meilleurs, de lanceurs en qui ils peuvent avoir confiance dans d’énormes places en séries éliminatoires. Il est peu probable qu’ils achètent dans le haut de gamme du marché des enclos des releveurs, étant donné qu’ils ont déjà un gars très riche là-bas, à Díaz. Mais attendez-vous à ce que Stearns ajoute une poignée de releveurs sur des contrats à court terme, en particulier ceux qui ont de l’expérience dans les grands matchs. Kirby Yates, Blake Treinen et Jeff Hoffman font tous l’affaire.
