On attendait de la génération dorée de la Belgique qu’elle remette les rênes de l’avenir de l’équipe nationale. Maintenant, avec De Bruyne et Courtois partis et Lukaku exprimant ouvertement son mécontentement, nous plongeons dans une transition ratée.
Vêtu d’un sweat à capuche sur une chemise à carreaux et d’une casquette sombre dissimulant son expression, Romelu Lukaku a occupé le devant de la scène en tant qu’invité spécial du podcast Koolcast, partageant franchement ses réflexions pendant près de deux heures, notamment concernant l’équipe nationale.
Quelques jours plus tôt, l’entraîneur Domenico Tedesco avait lancé un appel indirect à l’aide. Après une nouvelle défaite méritée contre la France, Tedesco, affligé, s’est exprimé lors d’une conférence de presse, reconnaissant le défi improbable de terminer parmi les deux premiers du groupe de la Ligue des Nations, essentiel pour se qualifier pour les quarts de finale du tournoi. L’entraîneur a promis un changement, affirmant qu’il rechercherait « les meilleurs joueurs possibles », y compris potentiellement Lukaku, qui s’est reposé pour retrouver sa forme à Naples. “Je pense qu’en novembre, après plusieurs semaines, il sera disponible”, a laissé entendre Tedesco en souriant avant d’ajouter : “Big Rom est de retour, j’espère.”
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Cependant, Lukaku a exprimé son inquiétude en déclarant : « J’ai toujours joué avec le feu en moi pour l’équipe nationale. J’espère qu’avec le temps, je retrouverai la passion de jouer pour ça. Mais le feu n’a pas brûlé depuis un moment. C’est avant tout mental. Il a cité le long chemin vers le prochain tournoi majeur et le tempérament controversé de la nouvelle génération, déjà soulignés par De Bruyne et Courtois : « Kevin, Thibaut et moi disons toujours la vérité. Parfois, les émotions entrent en jeu, mais c’est normal. Si vous ne pouvez pas le gérer, vous devez partir. Vous n’êtes pas au bon endroit. Finalement, les nombreux appels téléphoniques initiés par Tedesco ces dernières semaines ont ravivé la flamme de l’attaquant belge. Pour l’heure, il reste le seul des trois capitaines à remonter à bord du navire.
Tout a commencé avec Thibaut Courtois. Une nuit de colère a suivi un match difficile. Contre l’Autriche, lors des débuts de Tedesco au Stade Roi Baudouin, les Diables ont souffert sous la pression écrasante de Ralf Rangnick, récupérant un point uniquement grâce à un but inévitable de Lukaku. Si l’on se souviendra de l’incident autour du brassard de capitaine, le principal grief de Courtois était ailleurs. “Je n’ai jamais dit que les joueurs n’étaient pas assez bons”, a réfuté Courtois à Sporza. “La seule chose que j’ai dite, et je n’ai pas peur de la répéter, c’est que si vous perdez contre l’Autriche et que vous avez des joueurs sur le terrain qui ont terminé la saison relégués et ont perdu plus de matches qu’ils n’en ont gagnés… alors il est difficile de renverser la situation. correspondre.
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Plus d’un an plus tard, Kevin De Bruyne a fait écho à une frustration similaire, mais avec une prise de conscience distincte après une défaite humiliante face à une équipe française en forte rotation. S’adressant à VTM, il a réitéré un message précédemment véhiculé dans le vestiaire pendant la mi-temps : « Il faut faire mieux à tous les niveaux. Si vous n’êtes pas assez bon pour atteindre le sommet, vous devez tout donner, et je n’ai pas vu cela. Je peux accepter que nous ne sommes pas aussi bons qu’en 2018 ; J’ai été le premier à le dire, mais d’autres choses sont inacceptables.
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Aux yeux de ses coéquipiers vétérans, la Belgique n’est-elle plus une nation gagnante ? “Si vous jouez dans un certain type de club où vous ne ressentez pas toujours la pression de gagner et de concourir pour des titres, alors entrez dans l’équipe nationale où, lors des derniers tournois, vous avez toujours joué pour gagner… si vous êtes pas ce type de joueur qui excelle sous pression, alors c’est très difficile”, a résumé Lukaku. “Je pense que c’est le problème auquel nous sommes confrontés”, a-t-il ajouté. Ses réflexions sur son avenir avec les Diables étaient claires : « Je veux revenir en équipe nationale avec un sentiment positif. Mais ne vous attendez pas à ce que je sois heureux si nous ne gagnons pas.
Plus que l’amour du drapeau, c’est la passion de la victoire qui unissait les caractères souvent forts de la génération dorée. Lors de la Coupe du monde au Qatar, alors que les sourires s’effaçaient au lendemain des défaites, le vestiaire explosait en plein tournoi. Même la bonne humeur persistante d’Eden Hazard ne pouvait plus masquer les egos en jeu, illustrés par les échanges houleux entre De Bruyne et Toby Alderweireld sur le terrain contre le Canada ou les confrontations à la testostérone dans les tribunes du stade Al Thumama suite à la défaite contre le Maroc.
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La Belgique unifiée a gagné, et sa culture reflétait davantage une philosophie américaine que belge. Beaucoup au sein de la génération dorée étaient de fervents fans de la NBA – souvent aperçus sur le terrain lorsque leurs horaires le permettaient – partageant une culture de terrain de jeu où « vous gagnez ou vous êtes éliminé ». Michy Batshuayi, terreur des terrains de football de la capitale, incarnait parfaitement cette mentalité de vainqueur : « Si tu ne savais pas jouer, tu n’étais pas notre ami. » Après avoir terminé troisième à la Coupe du monde 2018 en Russie, de nombreux membres de l’équipe de Roberto Martínez ont eu du mal à comprendre pourquoi ils devaient défiler dans Bruxelles et faire la fête sur la Grand Place.
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Cette Belgique a changé. En partie grâce à Youri Tielemans, le tissu conjonctif entre la génération dorée, dont il était le plus jeune membre, et la nouvelle vague qu’il a dirigée lors du rassemblement de l’équipe nationale d’octobre. Plongé dans le grand bain du football professionnel à 16 ans, son parcours ressemble à bien d’autres : un prototype sorti d’un centre de formation, rapidement démonstratif dans une carrière où les écueils sont rares. Certes, la concurrence est rude au sein de ces usines à talents, mais tout est mis en œuvre pour que les joueurs et leur immense potentiel s’épanouissent dans un cocon. C’est un monde de football où les opprimés se font de plus en plus rares. « Quand on a toujours vécu dans un centre de formation, on l’a toujours été… J’hésite à dire confortablement, car je n’ai jamais vécu cela. Mais au moins, vous n’avez jamais été dans une situation difficile. Vous bénéficiez d’un certain niveau de confort », expliquait Felice Mazzù il y a près de trois ans dans une interview accordée à Sport/Foot Magazine. « Nous devons trouver un équilibre entre moderniser le développement de la jeunesse et inculquer de vraies valeurs dans la vie. Parce que le football n’est pas une vie normale.
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Pour Lukaku, De Bruyne et Courtois, il est inconcevable de rire après avoir concédé une noix de muscade d’Ousmane Dembélé. Lukaku a réitéré sur Koolcast que ce qui manque à cette génération, ce n’est pas le talent mais l’obsession de la victoire, et il se voit clairement capable de les guider sur cette voie essentielle.
Le fossé générationnel fait des ravages, peut-être encore exacerbé par le fait que les dirigeants d’aujourd’hui n’ont jamais été ceux d’hier. Dans la hiérarchie du vestiaire de la génération dorée, les actuels capitaines de l’époque de Tedesco jouaient autrefois des rôles secondaires. Initialement sous la direction de l’omniprésent Vincent Kompany, l’équipe s’est progressivement ralliée à Eden Hazard, qui parlait avec ses pieds. Certes, Lukaku a souvent pris les devants lors des discours d’avant-match, ralliant les Diables en cercle pour faire monter la température. Cependant, il ne s’est jamais imposé comme l’homme fort dans les moments difficiles. En période de lutte, « Big Rom » préfère se replier sur lui-même. Avant la saison 2020-2021, sans doute la meilleure de sa carrière (champion d’Italie, 24 buts et onze passes décisives), l’attaquant a profité de la crise pandémique pour se préparer dans la solitude, courant dans les garages du complexe où il vivait, trouvant des moments privilégiés. avec sa mère et son fils. «J’avais besoin d’être seul pendant un moment», a-t-il confié à Koolcast en évoquant son blues post-Qatar.
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Thibaut Courtois, en revanche, a toujours été une exception au sein de l’équipe belge. Les gardiens de but passent beaucoup de temps ensemble et Octopus n’a jamais été un coéquipier privilégié parmi ses concurrents. Pendant longtemps, l’entraîneur des gardiens a été Erwin Lemmens, l’un de ses proches collaborateurs, renforçant ce sentiment de vivre dans une bulle. Joueur hors pair, dont les capacités l’ont placé parmi les meilleurs gardiens de but du monde, c’est une bête de compétition animée par la haine de la défaite. Peu avant l’Euro 2021, il était déjà clair sur son avenir international : « En ce moment, nous avons une équipe qui joue pour gagner, mais si dans quatre ans, on sent qu’on n’a plus d’équipe favorite pour gagner un tournoi, j’ai gagné. Je ne passe pas trois ou quatre semaines à me préparer à être éliminé en huitièmes de finale, ce n’est pas mignon.
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Qui sera là pour diriger le navire belge sur la route de la Coupe du monde 2026 outre-Atlantique ? Romelu Lukaku semble avoir décidé d’assumer ce rôle de guide.
