L’avocat chrétien évangélique John Smyth a abusé de 130 garçons et jeunes hommes au Royaume-Uni, au Zimbabwe et peut-être dans d’autres pays africains, mais une étude indépendante a déclaré qu’il restait peu d’informations concrètes sur son séjour en Afrique du Sud.
L’examen de la gestion par l’Église anglicane des abus commis contre Smyth indique qu’il aurait pu être traduit en justice si Justin Welby, qui a annoncé mardi qu’il démissionnerait de son poste d’archevêque de Cantorbéry, l’avait officiellement dénoncé à la police lorsqu’il l’avait découvert en 2013.
Au lieu de cela, Smyth est décédé en Afrique du Sud en 2018, alors qu’une enquête de la police britannique déclenchée par un documentaire de Channel 4 en 2017 se poursuivait.
Il avait déménagé au Zimbabwe avec sa femme, Anne, en 1984 après que des responsables de l’Église anglicane eurent découvert qu’il maltraitait des garçons et des jeunes hommes dans des camps d’été pour chrétiens, notamment en les battant et en les forçant à se déshabiller, mais ne l’avaient pas dénoncé à la police.
En 1986, Smyth dirigeait des camps de vacances chrétiens pour garçons au Zimbabwe. Il battait les garçons avec des battes de tennis de table et les obligeait à se doucher, nager et prier nus avec lui, selon la revue indépendante Makin.
En décembre 1992, Guide Nyachuru, 16 ans, s’est noyé dans une piscine dans ce que la revue qualifie de « circonstances suspectes ». Smyth a officié aux funérailles de Nyachuru, dont il a décrit plus tard la mort comme un « incident malheureux ».
Smyth a été accusé au Zimbabwe en 1995 d’homicide coupable et d’agression sur d’autres garçons. Le procès a débuté en 1997, mais a échoué en raison d’un conflit d’intérêts entre le procureur.
En 2001, Smyth et sa femme ont déménagé à Durban, en Afrique du Sud, après s’être vu interdire de rentrer au Zimbabwe. En 2005, il avait déménagé au Cap et faisait campagne pour des causes évangéliques conservatrices. Cette année-là, il a conseillé sur une affaire judiciaire infructueuse contre la nouvelle loi sud-africaine sur le mariage homosexuel.
« Il existe peu d’informations concrètes sur le séjour de John Smyth en Afrique du Sud. Il est très probable qu’il continuait à abuser de jeunes hommes et il existe des preuves à cet effet », indique la revue Makin. “On ne sait pas comment John Smyth a financé son style de vie assez opulent, vivant dans une grande maison dans une banlieue tranquille du Cap.”
Ce n’est qu’en février 2017, après que Channel 4 a diffusé des allégations d’abus contre Smyth, que son église du Cap, Church-on-Main, l’a démis de ses fonctions, ainsi qu’Ann Smyth, de ses dirigeants.
L’Église avait déclaré à l’époque qu’elle avait été informée de « préoccupations inquiétantes » concernant Smyth en septembre précédent. Il disait que Smyth avait rencontré des jeunes hommes pour des parties de squash, “suivies d’une douche dans une douche commune, puis d’un déjeuner au cours duquel on nous a dit [Smyth] effectuait des enquêtes généralement non sollicitées sur l’expérience des jeunes hommes en matière de pornographie, de masturbation et d’autres questions sexuelles ».
Smyth « offrait ses conseils sur des questions sexuelles qui mettaient la personne mal à l’aise », a déclaré l’église, le décrivant comme « imprudent sur le plan pastoral ».
L’Église a alors souligné qu’elle n’avait aucune preuve de crimes ou de contact physique entre Smyth et les jeunes hommes. Elle a également déclaré qu’elle n’avait pris conscience de l’ampleur des abus présumés au Royaume-Uni qu’en janvier 2017.
En 2013, Stephen Conway, alors évêque d’Ely et maintenant de Lincoln, a envoyé une lettre à l’évêque de Cape Town exposant une allégation formulée par l’une des victimes britanniques de Smyth.
“Il semblerait qu’aucune information sur le risque qu’il représente pour les enfants et les adultes ne l’ait suivi du Royaume-Uni au Zimbabwe ou en Afrique du Sud”, a déclaré Conway dans la lettre publiée par la revue indépendante.
L’évêque d’alors, Garth Counsell, “est en consultation avec le recteur de cette paroisse et consultera l’archevêque du Cap… Thabo Makgoba, quant à la voie à suivre”, indique une brève réponse publiée par la revue.
En 2021, Welby a écrit à Makgoba pour lui proposer de soutenir une révision de ce que Smyth avait fait en Afrique australe.
Deux ans plus tard, l’évêque de Stepney, Joanne Grenfell, qui dirige la sauvegarde au sein de l’Église d’Angleterre, a déclaré lors du synode qu’après l’examen, ils « assureraient la liaison » avec ceux qui enquêtent sur les abus de Smyth au Zimbabwe et en Afrique du Sud.
