Les débuts de la saison de Joel Embiid n’ont pas soudainement débloqué la meilleure version des Sixers.
Lors de leur match d’ouverture de la Coupe NBA, les Sixers se sont inclinés 111-99 mardi soir face aux Knicks au Wells Fargo Center. Les Sixers ont chuté à 2-8 au total et New York est passé à 5-5.
Embiid a joué 26 minutes et a récolté 13 points sur 2 tirs sur 11, cinq passes décisives et trois rebonds. Il avait raté les neuf premiers matchs des Sixers, d’abord à cause de la « gestion d’une blessure au genou gauche », puis à cause d’une suspension de la NBA qu’il avait reçue pour avoir bousculé le chroniqueur du Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes, dans les vestiaires.
Paul George a inscrit 29 points et 10 rebonds.
OG Anunoby a été le meilleur buteur des Knicks avec 24 points. Karl-Anthony Towns a inscrit 21 points et 13 rebonds. Josh Hart a enregistré un triple-double avec 14 points à 6 tirs sur 8, 12 rebonds et 10 passes décisives.
Les Sixers manquaient toujours de Tyrese Maxey (entorse aux ischio-jambiers droits). L’entraîneur-chef des Sixers, Nick Nurse, a déclaré avant le match que Maxey avait récemment progressé vers des activités « légères » sur le terrain.
Mercredi soir, les Sixers accueilleront les Cavs 12-0. Leur deuxième match de Coupe NBA aura lieu vendredi à Orlando contre le Magic.
Voici quelques observations sur la défaite de l’équipe contre New York :
Embiid se débarrasse de la rouille
L’exécution des Sixers a été douce lors du premier jeu de la soirée. Ils ont envoyé le ballon à Embiid au coude droit et ont demandé à George d’effectuer une coupe flexible le long de la ligne de base gauche avec le dépistage de Kyle Lowry. Embiid a nourri George pour un lay-up facile.
Towns a ensuite immédiatement montré ses cinq compétences, en réussissant trois sur les deux premiers tirs des Knicks.
Embiid n’a pas pu frapper deux premiers sauteurs et n’a marqué qu’après deux tirs fautifs à 1:40 du premier quart. Il présentait des signes classiques de rouille avec des moments de prise de décision délibérée et hésitante. Embiid a eu un post-up infructueux contre Towns lorsqu’il a conduit la ligne de fond, mais a choisi de ne pas tirer, mais s’est plutôt évanoui vers le périmètre. Les Sixers ont commis une violation du chronomètre des tirs sur le jeu.
Les séjours d’Embiid ont été vraisemblablement plus brefs que d’habitude. En général, ses mouvements et sa capacité à gérer le contact semblaient indifférents. Il a réussi huit lancers francs en première mi-temps et en a réussi chacun.
L’entrée des Sixers en passant à Embiid était parfois problématique. Ils ont eu du mal à trouver de bons angles lorsque New York a affronté le septuple All-Star, donnant à Embiid peu d’occasions d’utiliser sa puissance à l’intérieur contre des défenseurs plus petits. Avec plus de répétitions de jeu, ce problème particulier devrait probablement s’améliorer.
Un peu plus d’une semaine depuis le retour de George d’une contusion à l’os du genou gauche, ses minutes ne sont pas encore totalement illimitées. Il en a joué 32 mardi. Parallèlement à ce jeu d’ouverture du match, il y avait encore de petits éclairs sur la chimie potentielle à deux du duo George-Embiid. Embiid a fait un signe de tête approbateur à George après avoir installé un écran de traînée qui lui a permis de couler un pull-up trois à la fin du deuxième quart-temps.
Chaque fois qu’il est au sol, Embiid est assuré d’attirer une attention considérable. Les Sixers ont réalisé un joli set de Horns au début du troisième quart-temps qui a commencé avec Embiid remontant le ballon et utilisant un écran arrière de Lowry. L’inquiétude des Knicks à propos d’Embiid a permis à Caleb Martin de donner à George une aile trois.
Bien sûr, les Sixers s’attendent finalement à ce qu’Embiid soit un bien meilleur tireur de saut et un centre offensif qu’il ne l’était mardi. Si sa santé le permet, ses antécédents suggèrent fortement qu’il reviendra à cette norme.
George maintient la compétitivité des Sixers
George était de loin le meilleur joueur des Sixers en première mi-temps.
Il a repoussé une tentative de lay-up d’Anunoby, a commencé 3 en 3 depuis le sol et a marqué neuf des 11 premiers points des Sixers.
George et Martin ont été très efficaces contre le gardien vedette des Knicks, Jalen Brunson, qui était sans but au premier quart et a raté ses cinq premiers buts sur le terrain mardi. Martin a intercepté une passe de Brunson dans les dernières secondes de la première période et a pris l’avantage pour un chelem qui a réduit l’avance des Knicks à 27-25.
Le duo Martin-George a créé de nombreux revirements ces derniers temps. Martin a réussi huit interceptions au cours de ses deux derniers matchs et George en a attrapé cinq.
Pour un deuxième match consécutif, les Sixers ont été collectivement glacials dès le début à longue distance. L’équipe était à 3 sur 15 à trois points lorsque George (involontairement) a effectué un sauteur en profondeur.
Les Sixers ont évité un déficit à deux chiffres en grande partie grâce à George et à un énorme avantage en première mi-temps sur la ligne des fautes. Ils étaient 11 sur 11 aux lancers francs lorsque New York a finalement tenté son premier tir fautif à la fin du deuxième quart-temps.
Même lorsqu’il revient à la vitesse supérieure, Embiid est d’une aide fiable dans ce département. Il a provoqué la troisième faute de Towns avec 2:28 à jouer au deuxième quart.
Les Sixers ne peuvent pas capitaliser sur la soirée médiocre de Brunson
Brunson est sorti seulement 13 secondes après le début du troisième quart après avoir semblé se blesser à la cheville droite.
Bien qu’un lay-up de Martin peu de temps après ait égalisé le match à 54, les Sixers n’ont pas réussi à prendre leur élan. Les Knicks ont pris une avance de 68-60 sur un trio de Miles McBride et Brunson est finalement revenu à l’action avec 4 :14 à jouer au troisième quart.
Sur le banc des Sixers, Guerschon Yabusele a joué 19 minutes. Nurse a utilisé Yabusele principalement comme attaquant puissant, bien que le joueur de 28 ans ait obtenu quelques minutes au centre au troisième quart. Jeff Dowtin Jr. et Jared McCain sont restés dans la rotation des Sixers. Eric Gordon ne l’a pas fait.
Yabusele n’a pas pu reproduire ses performances exceptionnelles lors de la victoire en prolongation de dimanche soir contre les Hornets, tirant 1 sur 7 sur le terrain.
McCain a suivi sa soirée de 27 points avec une sortie de 23 points sur un tir de 7 sur 16. Il est resté dur, à déclenchement rapide et ultra-agressif dans tous les domaines. Après deux tirs fautifs de McCain et un lay-up d’Embiid à la fin du troisième quart-temps, le déficit des Sixers était de 76-75.
Embiid a rejeté un lay-up de Brunson au début du quatrième quart-temps, le ramenant à 2 pour 10 depuis le sol. Les Sixers semblaient bien placés pour prendre l’avantage, mais leur attaque est devenue glaciale. Ils sont restés bloqués sur 75 points et n’ont obtenu aucune de la production typique d’Embiid.
Pendant ce temps, les Knicks ont continué à marquer, augmentant leur avantage à 14 points et encaissant lorsque la défense de transition des Sixers a glissé. Embiid s’est retiré à peu près au milieu du quatrième quart-temps et a regardé les dernières minutes depuis le banc de touche.
