CNN
—
De dangereux incendies de forêt brûlaient lundi sur les côtes est et ouest, les pompiers de New York et du New Jersey s’efforçant de contenir un incendie mortel provoqué par une sécheresse historique en cours – tandis que des vents violents dans le sud de la Californie pourraient attiser un incendie destructeur dans le comté de Ventura.
Le service météorologique national a émis mardi des avertissements de drapeau rouge pour le sud-est de l’État de New York, les zones situées le long de la frontière entre le New Jersey et l’État de New York où brûle l’incendie de Jennings Creek, le Massachusetts, le Rhode Island et le Connecticut. Les avertissements indiquent un risque accru d’incendies de forêt en raison des vents forts et de l’air sec, incitant les résidents à la prudence.
L’incendie de Jennings Creek a brûlé environ 3 500 acres dans certaines parties de New York et du New Jersey et est contenu à 20 %, a déclaré le service d’incendie de forêt du New Jersey lundi soir. Même si la pluie de dimanche a contribué à ralentir la progression de l’incendie, le temps sec et les vents violents devraient persister tout au long de la semaine, a déclaré le pompier adjoint de la division Christopher Franek du service lors d’une conférence de presse lundi.
Bien qu’aucun blessé civil n’ait été signalé, un membre de l’équipe de pompiers de Wildland, âgé de 18 ans, a été tué alors qu’il répondait à l’incendie ce week-end, ont annoncé dimanche des responsables. Dariel Vasquez est décédé samedi après-midi lorsqu’un arbre est tombé dans la zone de l’incendie.
Vasquez est récemment diplômé du lycée Ramapo, où il était membre de l’équipe de baseball universitaire de l’école, les East Ramapo Titans.
Anthony Vasquez, 50 ans, a décrit son défunt cousin germain comme « un jeune homme remarquable » et « un homme de famille ». Et sa mort « nous a presque divisés », a déclaré Vasquez.
« Nous sommes très proches, notre famille. Il est devenu une famille de service communautaire où nous nous entraidons et aidons la communauté », a déclaré Vasquez à CNN.
Dariel Vasquez était un leader parmi ses pairs, un adolescent qui aimait jouer au baseball et « travaillait dur dans son métier », a-t-il déclaré. Le jeune homme de 18 ans voulait devenir électricien, selon son cousin, et envisageait d’étudier l’électricité à l’université en janvier prochain.
De l’autre côté du pays, des vents violents devraient revenir cette semaine sur la Californie du Sud. Cela fait craindre que l’incendie de montagne, qui a endommagé et détruit des dizaines de maisons dans le comté de Ventura, ne se propage après que le temps plus calme du week-end ait permis aux pompiers de le contenir jusqu’à 36 %.
Des bulletins météorologiques spéciaux ont également été publiés pour l’est du Maryland, le Delaware et le New Jersey, où les niveaux d’humidité sont légèrement plus élevés.
Des avis de vent sont en vigueur jusqu’à mardi pour certaines parties des comtés de Ventura et de Santa Barbara, où des rafales de 50 mph à 60 mph sont possibles, même si un front froid pourrait apporter un léger risque de pluie.
L’incendie de Mountain Fire a donné lieu à des milliers d’ordres d’évacuation, certaines familles étant déjà rentrées et trouvant leurs maisons endommagées ou entièrement incendiées.
Les flammes avaient brûlé environ 20 600 acres dimanche soir, selon Cal Fire. Depuis que l’incendie s’est déclaré mercredi, 192 structures ont été détruites et 82 autres endommagées. Six blessés ont été signalés, dont cinq civils et un pompier, ont indiqué des responsables. La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête, mais les autorités cherchent à savoir si les lignes électriques pourraient y avoir contribué.
Alors que la Californie est habituée aux incendies de forêt qui font rage, New York n’a pas connu de saison d’incendies comme cette année depuis 2002, selon Jeremy Oldroyd, un garde forestier du département de conservation de l’environnement de l’État. Près de 600 incendies de forêt ont brûlé près de 7 000 acres dans le New Jersey et à New York depuis le 1er octobre, selon les autorités.
La plupart des incendies se sont produits dans le New Jersey, où le service des incendies de forêt de l’État a répondu à 537 incendies de forêt. C’est près de 500 de plus qu’à la même période l’année dernière – et les flammes ont emporté environ 4 500 acres, a déclaré Donnelly.
“Le New Jersey n’a jamais rien vu d’aussi sec depuis que nous avons commencé à tenir des registres, ce qui est l’un des obstacles auxquels nous sommes confrontés”, a déclaré Donnelly. “Nous avons des incendies dans le New Jersey qui brûlent depuis le 5 juillet, si cela peut être une indication de la sécheresse et de ce à quoi nous sommes confrontés.”
Après des informations faisant état d’un incendie de forêt et d’un autre incendie de forêt à deux alarmes dans Prospect Park à Brooklyn vendredi soir, le maire de la ville de New York, Eric Adams, a interdit les grillades dans les parcs de la ville. La ville a connu 120 feux de brousse au cours des 10 derniers jours, selon un communiqué de la mairie. Adams a averti les résidents de prendre des précautions contre les incendies et de prendre des mesures pour conserver l’eau pendant la sécheresse.
En Californie, alors que les autorités évaluent les dégâts causés par l’incendie de Mountain Fire, le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, s’est dit « reconnaissant du nombre de vies sauvées et du fait que nous n’avons signalé aucun décès ».
« Je sais que nous avons subi de gros dégâts, mais des milliers de maisons ont été sauvées et des centaines de vies ont été sauvées. Je sais que nous avons commis des erreurs, mais nous apprendrons de ces erreurs », a déclaré Gardner lors d’une réunion communautaire dimanche soir.
Gardner a souligné que le nombre d’habitants dans la zone touchée par l’incendie – environ 30 000, dont 7 000 ne sont pas anglophones – rendait l’évacuation de la zone difficile.
“Nous avons eu la chance que l’incendie se soit déclaré à 9 heures du matin, avec la lumière du jour”, a déclaré Jim Fryhoff, le shérif du comté de Ventura. « Imaginez cela à 21 heures du soir, là où il fait déjà nuit. Ensuite, vous perdez du courant dans une zone déjà sombre, puis vous avez de la fumée en plus. Cela aurait pu être bien pire de façon exponentielle.
Les responsables agricoles évaluant l’impact des incendies de forêt sur les terres agricoles plantées d’avocats, d’agrumes et de baies estiment les dégâts à plus de 6 millions de dollars. La commissaire agricole du comté, Korinne Bell, a déclaré lundi que les autorités n’avaient réalisé qu’un quart de leur enquête sur les dégâts et s’attendaient à une augmentation des pertes totales.
À mesure que la situation évolue, les résidents sont invités à rester informés et préparés aux conditions changeantes.
Robert Shackelford, Eric Levenson, Taylor Romine et Kia Fatahi de CNN ont contribué à ce rapport.
