Au revoir Ruben ! Et c’est de la meilleure des manières que le Sporting a fait ses adieux au prochain entraîneur de Manchester United, en réalisant un fantastique revirement face au SC Braga (4-2), lors d’un match de la 11e journée de la I League. Le secret résidait vraiment dans les joueurs qui sont sortis du banc et ont donné une nouvelle vie à l’équipe, contribuant ainsi à faire des adieux dignes et rêveurs à leur entraîneur !
L’entraîneur des Lions n’a pas présenté de surprises majeures dans le onze de départ, gardant sur le banc les revenants Gonçalo Inácio et Eduardo Quaresma. Carlos Carvalhal, en revanche, a présenté la nuance éprouvée en Ligue Europa, avec un 3-4-3 à l’image de celui des Lions, avec seulement trois défenses de base.
Cet équilibre tactique s’est fortement ressenti dès les premières minutes, les deux équipes apparaissant très « verrouillées » et complètement intégrées l’une à l’autre. Pourtant, malgré moins de ballon, les premiers signes de danger sont venus des pieds des joueurs de Braga.
Les Lions semblaient très nerveux au début et la preuve en est le carton jaune de Pedro Gonçalves, pour s’être disputé intensément avec l’arbitre Luís Godinho à propos d’une faute au milieu de terrain sur un adversaire.
Cette étrangeté ressentie par l’équipe de Ruben Amorim a provoqué la première déception après seulement 20 minutes. Roger a centré dans la surface, El Ouazzani a encore rattrapé la confusion puis, alors que le mouvement semblait sous contrôle, Debast a relevé Ricardo Horta et le capitaine du SC Braga n’a eu qu’à tirer dans un but vide.
Pour aggraver les choses, Pedro Gonçalves a forcé un remplacement imprévu, car il ressentait des douleurs musculaires et ne pouvait pas continuer, Geny Catamo prenant sa place.
Au fur et à mesure que les minutes s’écoulaient et que le poids du désavantage commençait, le Sporting s’emparait complètement de la partie. Gyokeres a disparu dès la première demi-heure et la stratégie était de profiter de l’espace extérieur pour rejoindre la zone. Cependant, la solidité défensive de l’équipe du Minho ne permettait pas d’explorer l’espace.
Et alors que tout le monde attendait déjà le coup de sifflet de la mi-temps, le SC Braga a accru son avance. João Moutinho effectuait une belle remontée au milieu de terrain, lançait Bruma et l’international portugais laissait Ricardo Horta au but. Le capitaine n’a pas tremblé face à Franco Israël et a vu le ballon rebondir au fond des filets pour une explosion de joie à Pedreira.
Deuxième mi-temps de retour, avec une touche spéciale du banc
Amorim a lancé St. Juste dans le jeu, en échange du malchanceux Debast, mais l’équipe n’était toujours pas contente. Cela a pris 10 minutes et l’entraîneur (encore) du Sporting n’a pas attendu plus longtemps : il a lancé Harder et Morita et les résultats n’ont pas tardé à apparaître.
Suite à un corner, le défenseur néerlandais saute seul et se dirige vers le poteau, mais Morita apparaît au bon endroit pour se rattraper et relancer le match en portant le score à 2-1, à la 58e minute.
Ce but a donné un nouveau souffle aux Lions qui ont réussi à pousser l’adversaire dans leur moitié de terrain. Le mouvement plus rapide du ballon a également été décisif pour ce changement de jeu, mais la finition n’était toujours pas à son niveau habituel.
A partir de ce moment, le jeu n’avait qu’un seul sens, celui du but de Matheus. Le SC Braga a quand même réussi à sortir rapidement à plusieurs reprises, mais il a toujours été freiné par le bon positionnement défensif et la rapidité des défenseurs.
Comme il était difficile de démanteler la défense, Hjulmand a opté pour une autre façon d’égaliser, à la 81e minute. Il reçoit le ballon à l’entrée de la surface et a lancé une « bombe » indéfendable pour Matheus, qui ne s’est arrêté que dans la lucarne, alors que rien ne le laissait prévoir.
Le match d’adieu de Ruben Amorim devait connaître une fin folle et c’est ce qui s’est passé. Le remplaçant Harder a reçu le ballon à la 89e minute, s’est retourné et a tiré bas dans le coin, façonnant le triomphe du Sporting et jouant un rôle clé pour que les Lions maintiennent leur record de victoires à 100 %.
Mais Harder ne s’est pas arrêté là et, alors que l’adversaire était complètement basculé vers l’avant, il a reçu le ballon près du but de Matheus et a tiré le doublé, déjà dans le temps additionnel. Le prochain manager de Manchester United ne pouvait pas rêver de meilleurs adieux.
