Elle avait battu les numéros un et deux mondiaux Aryna Sabalenka et Iga Swiatek en route vers la finale, et avait mis la pression sur son adversaire dès le début contre Zheng.
Dans ce qui n’était que leur deuxième rencontre – Gauff ayant remporté leur premier en deux sets à Rome plus tôt cette année – Zheng, 22 ans, a été contraint de sauver quatre balles de break, dont trois lors d’un cinquième match captivant.
Mais c’est la septième tête de série chinoise qui a obtenu le break décisif lors du premier match, une double faute de Gauff après un triplé de fautes directes donnant à Zheng l’avantage dont elle a scellé le set lorsque Gauff a décoché un revers dans le filet.
Le service de Zheng est l’une de ses plus grandes armes, mais elle a eu du mal à le montrer contre Gauff, avec son premier des quatre as seulement au début du deuxième set après avoir à nouveau brisé Gauff.
Avec une détermination renouvelée, l’Américain a rétabli la parité dans un jeu retour exceptionnel, après quoi les deux hommes ont à nouveau échangé des breaks. Mais Gauff, imperturbable, a brisé le service de Zheng pour le troisième match consécutif pour amener le match à un match décisif.
Au début du troisième set, Gauff a sauvé trois balles de break avant de concéder alors que Zheng reprenait le contrôle de son service – mais ce n’était que temporaire.
Gauff a rapidement riposté, son bon jeu au filet récompensé alors que Zheng a envoyé un long coup droit, avant d’obtenir une autre prise d’amour.
Zheng a ensuite remporté trois matchs successifs, perdant seulement quatre points en cours de route, et semblait se diriger vers la victoire. Mais un jeu d’erreurs au service pour le match a ramené Gauff dans la course.
C’était le début de la série de trois matchs de l’Américaine, sa frénésie s’est arrêtée lorsque Zheng a sauvé deux points de championnat pour s’assurer que le tournoi serait décidé par un tie-break, que Gauff a complètement dominé.
Cette victoire marque son troisième titre d’une année au cours de laquelle elle n’a pas atteint une finale du Grand Chelem en simple, avec ses meilleurs parcours à l’Open d’Australie et sur la terre battue de Roland Garros, lorsqu’elle a été éliminée en demi-finale.
Des sorties au quatrième tour ont suivi à Wimbledon et à New York, où elle défendait son premier titre majeur depuis 2023.
Gauff avait précédemment déclaré qu’elle avait des réserves à l’idée de jouer en Arabie Saoudite en raison du bilan du pays en matière de droits de l’homme, mais a déclaré après sa victoire : “J’espère qu’il y aura plus d’événements ici.”
