Lionel Messi et l’Inter Miami se préparent pour une confrontation cruciale alors qu’ils accueillent Atlanta United pour le troisième match de leur série éliminatoire de la Conférence Est samedi soir à Fort Lauderdale, en Floride. Avec des enjeux plus élevés que jamais, Miami vise à maintenir vivants ses espoirs de doublé national.
Lors d’un deuxième match exaltant samedi dernier, Atlanta a remporté une superbe victoire 2-1 contre Miami, Xande Silva martelant le but décisif dans le temps additionnel de la deuxième mi-temps. Auparavant, Miami avait battu Atlanta avec le même score lors du premier match, le 25 octobre.
Malgré sa saison régulière prolifique, marquant un nombre impressionnant de 20 buts et fournissant 16 passes décisives en seulement 19 apparitions, Messi n’a pas encore trouvé le fond des filets dans cette série éliminatoire. La pression monte alors que les Herons, têtes de série, risquent l’élimination, à seulement trois matches d’une chance de remporter la Coupe MLS, après avoir déjà décroché le Bouclier des Supporters avec un total historique de 74 points.
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« Ce qui est beau avec le football, c’est que peu importe ce qui s’est passé dans le passé ; vous devez gagner dans le présent », a déclaré le milieu de terrain Federico Redondo dans une déclaration au Miami Herald cette semaine. « Tout ce que nous avons fait dans le passé ne servira à rien si nous ne gagnons pas cette semaine. J’espère que samedi nous jouerons comme nous l’avons fait lors du premier match et que nous pourrons remporter une victoire pour avancer.
Sur une note positive pour Miami, le milieu de terrain Sergio Busquets devrait revenir dans le onze de départ après avoir raté le deuxième match pour cause de maladie, renforçant ainsi l’équipe pour cette rencontre cruciale.
À l’inverse, le parcours d’Atlanta, neuvième tête de série, en séries éliminatoires, a été remarquable, surtout après s’être séparé de son manager Gonzalo Pineda début juin. L’équipe a également dû s’adapter à l’absence des joueurs clés Thiago Almada et Giorgos Giakoumakis. Sous la direction du manager par intérim Rob Valentino, Atlanta s’est tourné vers un effort offensif collectif, avec cinq joueurs différents contribuant à leurs cinq buts en séries éliminatoires jusqu’à présent.
Avec une victoire, Atlanta vise non seulement à prolonger sa saison, mais également à honorer la carrière du milieu de terrain vétéran Dax McCarty, qui a annoncé sa retraite imminente à la fin de la saison. “Il y a une combinaison unique de joie lorsque vous gagnez et d’un peu d’incertitude”, a déclaré McCarty. «J’ai l’impression de jouer un peu avec l’argent de la maison. Je continue donc avec cela et j’essaie de contribuer au succès de l’équipe comme je l’ai toujours fait.
Les vainqueurs de l’affrontement de samedi affronteront Orlando City ou le Charlotte FC en demi-finale Est, promettant une fin électrisante à cette série éliminatoire.
