Outre la victoire étonnamment décisive de l’ancien président Donald Trump, l’un des résultats les plus surprenants de l’élection de mardi a été la victoire apparente du républicain Dave McCormick sur le sénateur américain Bob Casey Jr. (démocrate, Pennsylvanie), pour trois mandats.
Casey n’a pas concédé la course, et il est possible que la faible avance déclenche le processus de recomptage automatique de la Pennsylvanie une fois que de nouveaux bulletins de vote seront comptés. Mais l’Associated Press a annoncé jeudi la course à McCormick, et Casey se heurte à des obstacles majeurs pour inverser le résultat.
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En supposant que l’appel de l’AP soit tenu, le résultat sera un tremblement de terre dans la politique de Pennsylvanie. Casey, un modéré qui surpasse souvent les principaux candidats de son parti, a remporté six élections dans tout l’État de Pennsylvanie et son père était un gouverneur bien connu.
Christopher Nicholas, un stratège républicain chevronné de Pennsylvanie, a déclaré que la popularité de Casey était en baisse depuis des mois et que McCormick, un ancien dirigeant de hedge funds avec beaucoup d’argent derrière lui, était bien placé pour en profiter.
“Vous regardez toujours les chiffres des sondages du président sortant et l’argent du challenger”, a déclaré Nicholas, qui a travaillé sur les campagnes du regretté sénateur Arlen Specter. « Les chiffres de Casey n’ont cessé de baisser. C’était un gars typique qui dirigeait par derrière. Et une fois que son score dans les sondages tombe en dessous de 50, il est toujours difficile pour un président sortant de remonter.»
Les trois victoires de Casey aux élections sénatoriales ont toutes eu lieu au cours d’années démocrates fortes : les élections de mi-mandat de 2006, dominées par l’impopularité croissante de la guerre en Irak et du président de l’époque George W. Bush ; la réélection de l’ancien président Barack Obama en 2012 ; et le « cycle de refoulement de Trump » de 2018, comme l’a dit Nicholas.
« Casey, contrairement à ses trois autres campagnes au Sénat, n’avait pas le vent dans le dos », a déclaré Nicholas. “Il n’a jamais eu à s’inquiéter d’un mois d’octobre difficile.”
Alors, comment McCormick a-t-il réussi à remporter la victoire ? Cela se résumait à Trump, aux messages et à l’argent.
Un cas compliqué de coattails
En 2012, Casey a surclassé le président Barack Obama de 1,7 point de pourcentage parmi les électeurs de Pennsylvanie, et sa marge de victoire sur le candidat républicain au Sénat, Tom Smith, était de 3,7 points de pourcentage supérieure à celle d’Obama sur le républicain Mitt Romney.
Cette année, les observateurs s’attendaient à ce que Casey batte encore une fois le ticket de son parti, lui permettant potentiellement de survivre même si la vice-présidente Kamala Harris perdait de justesse face à Trump dans l’État de Keystone.
Cette formule n’a pas réussi à sauver Casey pour deux raisons. Premièrement, il n’a pas surpassé Harris. Casey est en passe de remporter 48,5 % des voix, la même part que Harris semble avoir remportée en Pennsylvanie. Il pourrait même se retrouver avec un peu moins de voix qu’elle une fois le décompte terminé, ce qui serait un résultat choquant compte tenu de l’histoire de Casey.
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L’autre problème du président sortant était que Trump avait fait mieux que prévu en Pennsylvanie. Dans le Wisconsin et le Michigan, les deux autres États du « mur bleu », Trump a gagné avec moins d’un point de pourcentage et les démocrates ont conservé leurs sièges au Sénat. En Pennsylvanie, Trump semble avoir gagné avec environ 2 points de pourcentage.
Mais il y avait encore de l’espoir pour Casey car McCormick, qui avait 48,9 % des voix vendredi après-midi, a sous-performé par rapport à Trump, qui en avait 50,5 %. Ainsi, bien qu’il n’ait pas remporté plus de voix que Harris, Casey semble l’avoir surpassé de 1,5 point de pourcentage en termes de marge, principalement en raison d’un adversaire moins populaire, et il aurait quand même pu remporter la victoire.
Si Casey avait surpassé Harris dans une mesure significative, il aurait été réélu.
Casey a devancé Harris dans la Rust Belt, mais pas à Philadelphie
Casey avait de meilleures marges que Harris dans plusieurs régions postindustrielles comme le comté de Lackawanna, qui comprend la ville natale de Casey, Scranton.
Mais ses marges sont inférieures à celles du vice-président dans trois comtés qui donnent aux candidats démocrates leurs plus grands avantages en Pennsylvanie : Philadelphie, Montgomery et Allegheny, qui comprend Pittsburgh.
À Philadelphie, par exemple, Casey a remporté 78 % des bulletins comptés jusqu’à présent, tandis que Harris en a 79 %. Cette différence d’un point de pourcentage équivaut à plus de 26 000 voix – bien qu’une partie de cet écart soit due au fait qu’un plus grand nombre de personnes ont voté à l’élection présidentielle.
Pendant ce temps, le comté de Bucks, qui continue de gagner sa réputation comme l’un des comtés les plus violets de Pennsylvanie, semble avoir soutenu Trump et Casey. Il reste encore à Bucks des milliers de bulletins de vote provisoires, militaires et étrangers à compter. Mais si l’avance de Trump se maintient, il serait le premier candidat républicain à la présidentielle à remporter le comté depuis 1988.
Au total, Casey est sur le point de remporter 12 des 67 comtés de Pennsylvanie. Mais sa part des voix a diminué dans tous les comtés par rapport à sa dernière campagne de réélection en 2018, une année forte pour les démocrates.
Son soutien a diminué de façon plus spectaculaire dans les comtés de Greene et de Fayette, au cœur du pays Trump, à la frontière de la Virginie occidentale.
McCormick a lié Casey à Kamala Harris
L’une des raisons pour lesquelles Casey n’a peut-être pas dépassé Harris est que McCormick a travaillé sans relâche pour lier Casey au vice-président.
Le républicain et ses alliés ont couvert les ondes avec des publicités qualifiant Casey de « politicien de carrière faible » qui serait un « tampon » pour le programme de Harris, notant qu’il a voté avec elle et l’administration du président Joe Biden presque tout le temps.
Casey, quant à lui, a tenté de se défendre avec des publicités vantant son alignement sur la politique commerciale protectionniste de Trump.
(À l’inverse, les publicités d’attaque agressives de Casey contre McCormick – remettant en question ses liens avec la Pennsylvanie et mettant en avant les investissements de l’ancien fonds spéculatif de McCormick réalisés en Chine – pourraient avoir été la raison pour laquelle le républicain n’a pas pu suivre Trump.)
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Une autre raison pour laquelle Casey n’a pas battu le ticket démocrate pourrait être que la politique du président sortant est désormais plus alignée sur l’orthodoxie de son parti qu’elle ne l’était lorsqu’il a commencé sa carrière au Sénat en tant que « démocrate pro-vie » qui s’opposait aux nouvelles réglementations sur les armes à feu et aux homosexuels. mariage. Bien qu’il se situe toujours à droite de son parti sur les questions énergétiques, il soutient désormais l’égalité du mariage, une garantie nationale du droit à l’avortement et de nouvelles mesures de contrôle des armes à feu.
McCormick a bénéficié d’un super PAC financé par Wall Street
Même si McCormick avait les traces de Trump et une stratégie de messagerie apparemment réussie, rien de tout cela ne serait suffisant sans argent. Et grâce à un super PAC soutenu par Wall Street, McCormick en avait une tonne.
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Keystone Renewal PAC était le seul groupe de dépenses extérieur qui se consacrait uniquement à la course au Sénat de Pennsylvanie. La grande majorité du reste de l’argent dépensé dans la course provenait des campagnes des candidats et de leurs partis.
Les challengers des titulaires de longue date ont souvent du mal à lever des fonds. Mais McCormick est un ancien PDG de Bridgewater Associates, le plus grand fonds spéculatif au monde, et il entretient des relations avec certaines des personnes les plus riches du monde.
De nombreux donateurs de Keystone Renewal connaissent personnellement McCormick, et les dépenses du PAC ont contribué à le rendre financièrement compétitif dans la course à plus de 300 millions de dollars.
Le PAC a dépensé environ 54 millions de dollars, selon l’organisation gouvernementale de transparence Open Secrets. Environ 41 millions de dollars ont été dépensés pour attaquer Casey, tandis que 13 millions de dollars ont été consacrés au renforcement de McCormick.
Le plus grand donateur de Keystone Renewal était Ken C. Griffin, le milliardaire propriétaire de Citadel Securities, une société de services financiers. Il a également reçu des millions de Jeff Yass, l’homme le plus riche de Pennsylvanie et un ardent partisan des politiques de « choix scolaire », favorisées par McCormick.
La rédactrice Katie Bernard et le rédacteur graphique John Duchneskie ont contribué à cet article.
