La chaîne de télévision Canal+ a fêté ses 40 ans le 4 novembre. Et aujourd’hui, le groupe affiche de grandes ambitions internationales.
Si l’on parle encore parfois de Canal+ comme d’une chaîne cryptée, c’est en référence à ses débuts, il y a 40 ans, lorsqu’elle fut la première à lancer un modèle d’abonnement. Elle était alors perceptible, avec ses flous et ses crépitements, sur la quatrième chaîne d’une télévision qui, à l’époque, ne comptait que trois chaînes.
Son fondateur est André Rousselet qui, en tant que président d’Havas, est proche du président français François Mitterrand. C’est lui qui fera le succès de Canal+. Il démissionne et est remplacé par Pierre Lescure en 1994, lorsque Canal+ passe sous le contrôle de la Compagnie Générale des Eaux de Jean-Marie Messier. Puis, le groupe se lance dans l’aventure américaine de Vivendiqui rachète Universal et connaît son premier échec en Italie. Canal+ récupère et développe ses séries originales sous la présidence de Bertrand Méheut. Ce n’est qu’en 2014-2015 que Vincent Bolloré prend le contrôle du groupe.
Nouvelle stratégie sous Bolloré
Et là, beaucoup de choses changent pour Canal+. D’abord parce que Vincent Bolloré amène avec lui sa chaîne TNT qui deviendra C8. Sous sa houlette, la chaîne d’information en continu Itélé se transforme en CNews. Deux chaînes que le régulateur a sanctionnées à plusieurs reprises et qui sont accusées de pencher vers l’extrême droite.
Vincent Bolloré soumet la chaîne Canal+ à l’austérité en supprimant la plupart de ses programmes gratuits comme le Grand Journal ou les Guignols de l’info. Fini le ton libre et décalé de Canal. La chaîne maintient son engagement dans le cinéma mais cesse d’être le diffuseur de la Ligue 1. Le groupe perdra sa fréquence TNT pour C8. Elle se considère désormais avant tout comme un distributeur de programmes à travers MyCanal, qui diffuse les principales plateformes de streaming.
Écoutez son influence à l’échelle internationale
Et c’est aussi un nouvel axe pour Canal+ à l’international, notamment en Afrique. Le groupe était déjà présent en Afrique, mais il se développe en Europe centrale et en Asie. Les deux tiers de ses 26 millions d’abonnés sont désormais situés hors de France, où il reste déficitaire. C’est au printemps que le groupe a lancé une offre publique d’achat sur son rival sud-africain. Choix multiplesde s’implanter en Afrique anglophone et lusophone. Il lui reste à convaincre les autorités antitrust de Johannesburg, notamment en montrant qu’il prend des engagements pour le maintien de l’emploi, alors que la loi interdit à une entreprise étrangère de détenir plus de 20 % des droits de vote.
En cas de succès, le groupe atteindra les 50 millions d’abonnés. Elle sera cotée à Johannesburg, après avoir été cotée à Londres à partir de décembre prochain. Un signe de sa volonté d’attirer les investisseurs et de poursuivre ses acquisitions.
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