Lors de la dernière journée européenne, le journaliste de football Adrian Clarke revient sur les performances des équipes de Premier League en UEFA Europa League et Conference League.
Cela faisait 379 jours frustrants que Manchester United n’avait pas connu la gloire d’une victoire européenne. Le soulagement était donc palpable à Old Trafford alors qu’ils parvenaient à vaincre les champions grecs du PAOK.
La première mi-temps a été terne, les hommes de Ruud van Nistelrooy ne réussissant qu’un seul tir cadré. Cependant, Amad s’est imposé comme le joueur le plus convaincant de United, désireux d’attirer l’attention du nouvel entraîneur Ruben Amorim.
L’ailier de 22 ans a amélioré son jeu en seconde période, marquant finalement le coup avec son premier but pour le club. Amad a sorti l’impasse peu après la pause, capitalisant sur un centre brillamment dirigé de Bruno Fernandes, guidant habilement une tête délicate sous un angle serré devant le gardien de but.
Il s’agissait du sixième but créé par Fernandes cette saison, et avec cette passe décisive, il a enregistré son 16e en UEFA Europa League, le plaçant à égalité pour le plus grand nombre de tous les temps. Depuis ses débuts dans les compétitions européennes avec le Sporting Lisbonne en septembre 2017, Fernandes a désormais récolté 26 passes décisives, soit plus que tout autre joueur.
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Cependant, la soirée appartenait à Amad, qui inscrivait un deuxième but scintillant à la 77e minute qui électrifiait véritablement le Théâtre des Rêves. Faisant preuve de détermination, il a dépossédé Baba du PAOK à 40 mètres du but, contournant habilement quelques défis avant d’enrouler une superbe frappe du pied gauche dans le coin le plus éloigné de la surface.
Cette performance inspirée a permis à United de se hisser au 15e rang du classement de la phase de championnat et de mettre fin à sa série de trois nuls consécutifs en Ligue Europa. Amorim, qui doit rejoindre l’équipe après la trêve internationale, dispose désormais d’une base solide sur laquelle s’appuyer pour mener le club vers les huitièmes de finale.
Pendant ce temps, Tottenham Hotspur faisait face à une tâche ardue contre une formidable équipe de Galatasaray dans l’un des environnements les plus difficiles d’Europe, succombant finalement à une défaite 3-2, marquant sa première défaite en phase de championnat.
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Pendant les 65 premières minutes, les Spurs ont semblé surpassés, alors que Galatasaray a facilement traversé leur défense vulnérable, totalisant un nombre stupéfiant de 25 tirs au cours de cette période, atteignant finalement 28 au son du coup de sifflet final, le plus grand nombre de tirs que les Spurs aient affrontés sous la direction de Postecoglou. Remarquablement, aucune équipe anglaise n’a eu à repousser autant de tirs lors d’un match de phase de groupes de la Ligue Europa depuis qu’Everton a subi 39 tentatives de Wolfsburg il y a dix ans.
Le score a été déclenché par l’ailier gauche Yunus Akgun, qui a inscrit une spectaculaire volée de 22 verges à peine six minutes plus tard. Cependant, cela a été égalisé 12 minutes plus tard, alors que Will Lankshear, 19 ans, a gravé son nom dans l’histoire des Spurs en tant que joueur du club. le plus jeune buteur européen depuis Harry Kane lors de la saison 2011/12.
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Lankshear marquait à nouveau avant la pause, avec un mouvement trop vif pour que les défenseurs centraux puissent y faire face. Malheureusement pour les Spurs, ils ont trébuché tout au long du match, cédant la possession à moindre coût à leur propre moitié de terrain. Malgré leurs difficultés, le mérite revient à Galatasaray pour l’intensité implacable qu’ils ont apportée sur le terrain.
Les choses ont empiré lorsque Lankshear a reçu un deuxième carton jaune, laissant les Spurs jouer avec dix hommes à l’heure de jeu. Un effort tardif de Dominic Solanke, qui a décoché une réduction de Pedro Porro, a apporté un bref espoir, mais c’était trop peu, trop tard.
Ce fut une soirée difficile pour Postecoglou et son équipe, pleine d’enseignements.
Enfin, Chelsea a gravé son nom dans les livres d’histoire avec une superbe victoire 8-0 contre le champion arménien Noah en UEFA Conference League, marquant la plus grande victoire de l’histoire de la compétition.
Alignant une équipe considérablement modifiée par rapport à son récent match nul contre Manchester United, Chelsea devait dominer, bien que Noah ait réussi quelques tirs, dont sept cadrés. Cependant, ils ont toujours été époustouflés par les prouesses offensives rapides de Chelsea.
Parmi les joueurs les plus remarquables figurait Marc Guiu, un talent de 18 ans acquis en provenance de Barcelone, qui a ouvert le score avec une finition confiante après avoir intercepté une passe. Mykhailo Mudryk a ensuite ajouté un but marquant dans la lucarne, suivi de Felix, qui a marqué son deuxième pour assurer une avance de 6-0 à la pause.
Alors que Noah a réussi à endiguer la marée pendant des périodes en seconde période, deux buts supplémentaires de Christopher Nkunku ont marqué la domination de Chelsea et assuré leur place dans l’histoire de l’UEFA Conference League.
Avec un début impressionnant qui leur a permis de marquer 16 buts en seulement trois matches, Chelsea s’annonce comme de redoutables prétendants au titre, se plaçant de la tête et des épaules au-dessus de la concurrence.
