© CPU – Cédric Depraetere
Quiconque a déjà acheté un billet pour Ben Howard le sait : Ben n’est pas un plaisancier. Ses chansons les plus connues datent d’il y a plus de dix ans. Lorsqu’il est venu dans notre pays dans les années qui ont suivi pour présenter ses longs joueurs moins populaires, l’ambiance a pu changer. « Joue-nous quelque chose que nous connaissons » était souvent entendu. Mais le Britannique a tenu bon et a joué sa setlist. Sans soi-disant hits. En fait, même pas injustifié, car ses derniers LP sont aussi des joyaux, à condition de prendre le temps de les découvrir. Lentement mais sûrement, le chanteur fait de plus en plus de concessions aux premiers fans dans ses prestations et dépoussière sa boîte à tubes. Pourtant, il restait encore et encore à attendre de voir quel Ben Howard serait trouvé : Ben l’âne de pierre ou Ben l’âne moins de pierre.
Mais pas hier. Pour célébrer le dixième anniversaire du « favori des fans » J’oublie où nous étions pour fêter ça, il se promène en promettant de jouer l’album dans son intégralité. Mais M. Howard ne serait pas lui-même si tout était parfait de A à Z, c’est pourquoi il a soigneusement ignoré l’ordre lors de sa visite à Bruxelles.
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Avant de comprendre cet ordre, c’était d’abord à Bess Atwell. « Release Myself » a été le premier à résonner dans les haut-parleurs du Forest National. Il était immédiatement évident que le son du quatuor, malgré les petits arrangements enregistrés, pouvait remplir sans effort une pièce de cette taille. Il est également rapidement devenu clair que la Britannique de trente ans – qui ressemblait d’ailleurs au sixième membre perdu du groupe The Last Dinner Party – avait une bonne voix. Sa voix chaleureuse et accessible occupe le devant de la scène et s’intègre parfaitement dans l’image d’une pop indie rêveuse. Les belles mélodies de guitare, le jeu agréable du piano et les subtils coups de violon me donnaient encore envie d’en savoir plus après une demi-heure. Plus qu’un agréable échauffement.
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Soigneusement vêtu d’une chemise blanche, Ben Howard est monté sur scène une demi-heure plus tard. Soutenu par un groupe de musiciens qui pouvaient compter sur deux mains, il a lancé « Small Things ». Au début, la voix de Ben semblait un peu dure à travers les haut-parleurs, mais cela a été rapidement ajusté. Il y avait une sorte de négligence intentionnelle dans la traduction en direct, ce qui créait un son intéressant. Et une nonchalance merveilleusement orchestrée s’est également glissée dans les chansons qui ont suivi.
Sur le devant de la scène se trouvait une sorte d’arbre asymétrique avec des visuels assortis projetés dans la couronne pour chaque chanson. Pendant « Rivers in Your Mouth », les couleurs de l’écran de test du téléviseur allaient de pair avec la distorsion des guitares et le son bruyant de la chanson. Avec « In Dreams », vous avez été aspiré par une hallucination visuelle de quelqu’un qui mangeait joyeusement des champignons magiques et les tournesols projetés pendant la version plus épurée de « She Treats Me Well » semblaient être arrachés à cette même illusion. Bien que le reste des visuels soit souvent plus subtil ; images nostalgiques en noir et blanc d’un long voyage ou d’un feu de camp crépitant.
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Ben Howard a tenu sa promesse J’oublie où nous étions jouer intégralement. Mais il y avait encore de la place pour autre chose ici et là. Il a comblé une lacune avec « Oats in The Water », encore plus ancien. Ce n’est qu’avec son violoncelliste qu’ils ont joué la chanson en acoustique. Chair de poule. « Days of Lantana », la meilleure chanson du long lecteur avec la couverture d’album la plus laide de 2023, a également reçu une version acoustique. Pas avec un violoncelliste, mais avec son pianiste et lui-même sans guitare pour la première fois. De plus, Ben a également joué certains des morceaux bonus de J’oublie où nous étions. Tous n’étaient pas aussi efficaces. « How Are You Feeling » en particulier n’a pas été bien accueilli par tout le monde en raison de son caractère expérimental et de son côté shoegazy. Des sommets élevés ont été atteints par le trombone de « Conrad ». Cela m’a donné une épaisse couche de chair de poule. Le « qu’est-ce que c’est » dans « End of the Affair » est allé droit au but. Ainsi que le jeu de guitare de Ben Howard lui-même. Il n’y a pas de chanson où les cordes crient plus fort le désespoir d’un cœur brisé que celle-ci.
La performance de Ben Howard hier soir ressemblait à quelque chose d’unique. Pas seulement parce qu’il a – enfin – sorti toutes ces belles chansons J’oublie où nous étions joué, mais aussi, et peut-être plus encore, car on l’a rarement vu travailler sur scène avec autant de plaisir. La chanson de clôture et la chanson titre « I Forget Where We Were » résument peut-être le mieux tout le concert : dans les bras réconfortants de Ben, le colleur de soul brisé, nous avons, avec environ huit mille autres, oublié pendant près de deux heures ce qui était à gauche ou à droite, et devant ou derrière.
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Setlist :
Petites choses
Des rivières dans ta bouche
Dans les rêves
Le temps danse
À feuilles persistantes
Le Burren
Elle me traite bien
Conrad
L’avoine dans l’eau
Comment te sens-tu
Fin de l’affaire
Tout est maintenant blessé
Les jours de Lantana
J’oublie où nous étions
