BOSTON – Une fois tout dit et fait, les légendes des Warriors resteront gravées dans les mémoires du Chase Center. Il y aura des maillots hissés jusqu’aux chevrons et des statues cimentées pour que tous puissent les chérir.
Steph Curry sera bien sûr au premier plan. Klay Thompson et Draymond Green seront à ses côtés. Kevin Durant sera honoré, tout comme l’entraîneur Steve Kerr. Andre Iguodala et d’autres ont également de solides arguments.
Le terme « star » ou même « superstar » est devenu un surnom sursaturé dans tous les sports, y compris la NBA. Mais les Warriors de la dynastie avaient à la fois des stars et des superstars. Lors de leur dernière course au titre, un héros culte a émergé en la personne de Kevon Looney.
Les médias sociaux n’allaient pas être remplis de moments forts du dunk de Looney ou de lui prenant du recul et prenant feu en profondeur. Son cœur dépasse souvent ses statistiques. Mais lors des séries éliminatoires de 2022, les performances monstres de Looney en matière de rebond ont amené les fans, les coéquipiers et les entraîneurs à demander un rappel.
De retour à Boston pour une bataille entre deux des meilleures équipes de la NBA cette saison, la performance de Looney au TD Garden lors de la victoire 118-112 des Warriors mercredi soir contre les Celtics a rappelé à beaucoup son jeu d’il y a trois saisons lorsque le centre désintéressé a célébré en s’équipant. pour encore une autre bague de championnat.
“Cela rappelle tous les grands moments auxquels il a participé pour nous aider à gagner au plus haut niveau”, a déclaré Curry après la victoire. «Toute cette série de séries éliminatoires de 22, et au cours des deux dernières années, il y a eu des moments où il a apporté d’énormes contributions.
«Je suis tellement heureux pour lui qu’il soit récompensé pour le travail qu’il a accompli pendant l’intersaison pour remettre son corps en forme. Il bouge bien et reste physique. Et il est tout simplement super intelligent. Il sait où être à tout moment et joue au basket positionnel.
Sorti du banc pour un huitième match consécutif en début de saison, Looney s’est affirmé tôt avec trois rebonds offensifs au premier quart. Là où la fiabilité du vétéran qui en est à sa 10e saison NBA – toutes avec les Warriors – était la plus pertinente, c’est au quatrième quart-temps pour éviter le retour des Celtics en seconde période.
Looney a joué sept minutes et 38 secondes au quatrième quart et était à plus-10 alors que les Warriors ont dominé les Celtics de cinq points dans le dernier quart-temps pour leur plus grande victoire à ce jour. Il a marqué six points sur un tir parfait de 3 sur 3 et, comme toujours, sa plus grande présence s’est fait sentir sur la vitre en récoltant quatre rebonds, dont trois en attaque.
Dans une séquence de 42 secondes depuis 1:50 au quatrième quart lorsque les Warriors menaient par deux, jusqu’à 1:08 alors que leur avance était de quatre, Looney était partout, apportant une contribution d’embrayage après l’autre. .
Looney a d’abord lu parfaitement une tentative de 3 points de Draymond Green qui a échoué. Alors que le ballon était en vol, Looney a contourné Jrue Holiday et a saisi le ballon du 7 pieds Neemias Queta, le remontant immédiatement avec sa main gauche pour deux énormes points.
Lors de la prochaine possession offensive des Warriors, Looney a suivi Curry en direction du panier, a rattrapé sa tentative de lay-up manquée et, en un clin d’œil, il a de nouveau été là pour deux points pour prolonger l’avance des Warriors à quatre points avant de contester un sauteur de Jayson Tatum de l’autre. côté.
Depuis son arrivée chez les Warriors il y a exactement quatre mois, Buddy Hield a appris ce dont tous ceux autour de Looney ont été témoins au cours de la dernière décennie.
“Il est tellement altruiste”, a déclaré Hield. « Les grands veulent marquer, ils veulent mettre le ballon dans le panier, et il ne discute pas lorsque les gardes prennent ses rebonds. C’est juste le coéquipier ultime, mec. Vous adorez jouer avec lui. Il installe les écrans, il roule… c’est juste un gars dont vous avez besoin et il est toujours à l’heure.
En tant que fervent défenseur des Looney depuis que les Warriors l’ont repêché, Kerr a qualifié ses deux revers de “peut-être les deux plus gros coups du match”.
“Je pensais que ses minutes étaient tout simplement énormes au fil du temps”, a-t-il poursuivi.
Pendant toute l’intersaison, les discussions autour de Looney une fois que les Warriors avaient garanti son contrat concernaient la possibilité qu’il étende son jeu jusqu’à la ligne des 3 points, ainsi que sa perte de plus de 15 livres par rapport à la saison dernière. Jusqu’à présent, il n’a pas encore tenté un trois, mais la version la plus mobile de lui-même continue d’être une machine à rebondir.
Looney a 10 rebonds en deux matchs consécutifs et a atteint deux chiffres dans la moitié des matchs des Warriors. Bien que ses minutes soient tombées à 16,2 par match, ses rebonds sont passés à 8,4 par match, et plus de la moitié de ses 67 rebonds au total ont été du côté offensif du ballon.
“Cela a en quelque sorte changé mon approche dans la façon dont je gère les rebonds offensifs”, a déclaré Looney à propos de son cadre plus soigné. « Au cours des deux dernières années, j’ai pu faire davantage, donc simplement bousculer les gens. J’étais un peu plus fort et j’étais capable de pousser les gars.
La pré-saison a donné à Looney l’occasion de déterminer ce qui était le mieux pour lui en termes d’utilisation de sa rapidité ou de s’orienter davantage vers le physique.
“J’essaie de trouver cette combinaison de faire les deux, en fonction de qui me garde, du centre contre lequel je me bats, et j’ai compris ces derniers temps”, a-t-il déclaré.
Chaque possession, chaque opportunité compte en NBA. Les Warriors ont réussi deux tirs de plus que les Celtics, ont eu trois rebonds offensifs de plus qu’eux et ont dépassé les champions en titre de sept. C’est grâce au fait que Looney génère constamment de l’énergie positive.
Si les héros restent dans les mémoires mais que les légendes ne meurent jamais, les héros cultes ont leur propre catégorie méconnue que les gagnants comprennent et peuvent ressentir plus que quiconque. Comptez Looney comme faisant partie du lot.
“Loon est un gagnant”, a déclaré Kerr. « Quoi que vous ayez besoin, il est là pour vous. »
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