Lorsque Tyrone Mings envisageait ses débuts en Ligue des champions, il imaginait probablement une soirée remplie de génie défensif et peut-être même d’héroïsme en marquant des buts. Cependant, la réalité s’est déroulée de manière choquante, puisqu’il a involontairement offert un penalty au Club Bruges dans un épisode déroutant qui ne faisait pas partie de son plan de match.
Alors que le match restait sans but, le gardien de Villa, Emiliano Martinez, a lancé un coup de pied de but rapide, dirigeant une passe à Mings, qui se tenait à quelques mètres à peine sur sa gauche, juste à l’extérieur de la zone des six mètres. Mings, apparemment inconscient du match en direct puisqu’il n’avait pas encore regardé Martinez, a été pris au dépourvu par l’attaquant du Club Bruges Ferran Jutgla, qui n’a pas tardé à réagir et s’est dirigé vers Mings.
Dans une tournure bizarre des événements, Mings a attrapé le ballon avec sa main gauche, a reculé de quelques pas, puis l’a placé sur la ligne des six mètres avant de tenter de le renvoyer à Martinez. Cette main non sollicitée n’est pas passée inaperçue, puisque les joueurs brugeois ont immédiatement protesté auprès de l’arbitre Tobias Stieler, appelant à une décision de main.
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Stieler n’a pas perdu de temps, désignant directement le point de penalty, l’arbitre du VAR Benjamin Brand confirmant la décision peu de temps après. Le capitaine du Club Bruges, Hans Vanaken, a transformé le penalty avec confiance, donnant ainsi l’avantage aux Belges 1-0.
Selon les lois du jeu, la décision de sanction était sans équivoque. Le règlement de l’UEFA sur le handball stipule qu’il y a handball si un joueur « touche délibérément le ballon avec sa main/bras » ou si sa main/bras fait paraître son corps anormalement plus grand. Étant donné que l’action de Mings s’est produite lors d’un jeu en direct, elle a laissé peu de marge d’interprétation à l’arbitre.
Cependant, les supporters d’Aston Villa pourraient ressentir un sentiment d’injustice en évoquant une situation similaire impliquant Arsenal lors de leur affrontement contre le Bayern Munich. Lors de cet incident, qui s’est produit à la 67e minute alors que le Bayern menait 2-1, la courte passe du gardien d’Arsenal David Raya à Gabriel a également conduit à une réclamation de handball.
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Tout comme Mings, Gabriel a involontairement ramassé le ballon avec ses mains, sans se rendre compte que le jeu avait repris. Les attaquants du Bayern, Harry Kane et Jamal Musiala, ont immédiatement attiré l’attention de l’arbitre, demandant un penalty en indiquant la manipulation de Gabriel. Pourtant, l’arbitre Glenn Nyberg a rejeté leurs appels sans hésitation.
Selon les mêmes normes, l’action de Gabriel constituait également une pénalité, étant donné que le ballon était en jeu et qu’il avait « délibérément touché le ballon avec sa main ». Dans un monde strictement régi par des règles, une telle infraction n’aurait pas été contestée, laissant peu de place aux fans pour discuter.
Comme l’a souligné Christina Unkel, analyste des règles de la FIFA, certaines situations nécessitent l’application d’une certaine mesure de « bon sens ». Elle a fait remarquer : « Si vous plaidez pour qu’il s’agisse d’un penalty, avec tout le respect que je vous dois, vous détestez le football. Nous devons faire preuve de bon sens et adhérer à l’esprit du jeu. Aucun avantage n’a été perdu par le Bayern dans ce scénario ; c’était purement une erreur honnête résultant de l’incapacité d’entendre le coup de sifflet. “
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Bien qu’il n’y ait pas de « Loi 18 » formelle dans les Lois du jeu de l’IFAB, les lignes directrices encouragent les arbitres à interpréter les règles avec bon sens et à respecter l’essence du jeu. Dans ce cas, cela semble profiter à Arsenal.
Contrairement à Mings, qui a fait face à la pression immédiate de Jutgla, Gabriel a profité de suffisamment de temps alors que Musiala et Kane étaient positionnés loin de l’action. Gabriel a opté pour une simple passe en retour vers Raya, un geste qu’il aurait pu exécuter avant de manipuler le ballon.
Le match s’est finalement terminé sur un score de 2-2, Leandro Trossard égalisant pour Arsenal. Aston Villa, cependant, a eu moins de chance, subissant une défaite lors de sa première sortie en Ligue des champions après un début impressionnant, après avoir espéré devenir le premier club anglais à remporter ses quatre premiers matches de la compétition.
Après le match, le manager de la Villa, Unai Emery, a exprimé sa perplexité face à la décision de Stieler, la qualifiant de « très étrange ». Il a déclaré : « C’est le football. Je ne peux pas déterminer s’il s’agissait d’intensité ou d’une simple erreur de jugement. Nous avons bien exécuté notre plan de match en première mi-temps, mais tout a changé après notre erreur, qui est l’une des plus grosses dont j’ai été témoin dans ma carrière d’entraîneur.
Pour Mings, qui est revenu à l’action après une longue absence pour blessure de 445 jours, ce moment de la Ligue des champions est certainement celui qu’il aimerait oublier.
