Audi a finalement pris sa décision de compléter son duo de pilotes en 2025, d’abord sous les couleurs de l’écurie Stake F1, qui deviendra l’année suivante l’incarnation officielle de son programme d’usine en Formule 1. Les lignes ont bougé ce mercredi matin lorsque la structure toujours dirigé par Sauber a annoncé la non-prolongation des contrats de ses deux pilotes actuels, Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, en place depuis 2022.
Dans la foulée de cette information, Audi a officialisé le recrutement de Gabriel Bortoleto, confirmant une récente information de Motorsport.com et la tendance que nous anticipons depuis plusieurs semaines déjà. Leader du championnat de F2, où il est notamment à la lutte pour le titre face à Isack Hadjar, le pilote brésilien a vu son nom émerger lors de la course au volant en août dernier.
Sous la houlette de Mattia Binotto, nommé cet été à la place d’Andreas Seidl pour diriger le projet Audi F1, l’écurie qui bat encore aujourd’hui drapeau suisse a pris le temps d’évaluer ses possibilités. Après avoir recruté Nico Hülkenberg pendant plusieurs années, il fallait choisir entre aligner à ses côtés un deuxième pilote expérimenté ou former un jeune pilote prometteur. C’est donc la deuxième option qui a été privilégiée.
“Gabriel a déjà démontré dans les catégories juniors qu’il a ce qu’il faut pour devenir un vainqueur”justifie Mattia Binotto, directeur des opérations Sauber. « Nous sommes très heureux qu’il devienne membre de l’équipe Sauber et Audi. Avec Gabriel, nous sommes sur la voie du succès et évoluerons vers une force unifiée pour façonner une nouvelle ère pour Audi dans le sport automobile. Nico et Gabriel représentent la combinaison idéale d’expérience et de jeunesse, nous positionnant solidement pour l’avenir.
Cela implique également qu’Audi a dû parvenir à un accord avec McLaren, puisque l’équipe de Woking avait un contrat avec Gabriel Bortoleto, membre de son programme jeune pilote. La structure anglaise avait pourtant déjà laissé entendre, dès septembre, qu’elle ne ferait pas obstacle à son jeune protégé si une opportunité de débuter en F1 se présentait.
Audi n’a pas précisé la durée du contrat de sa nouvelle recrue, qui aura donc un écart de 17 ans avec son nouveau coéquipier ! Né à São Paulo en 2004, Gabriel Bortoleto a débuté le karting à l’âge de 6 ans avant de s’installer avec sa famille en Europe à l’âge de 12 ans. Il a remporté le titre en F3 l’année dernière avant de passer en F2 en 2024.
“C’est l’un des projets les plus passionnants du sport automobile, et même de tous les sports”assure-t-il. « Rejoindre une équipe qui combine la riche histoire de Sauber et d’Audi dans le sport automobile est un véritable honneur. Au-delà d’en faire partie, j’entends grandir avec ce projet ambitieux et atteindre le sommet de la discipline.
« Je suis incroyablement reconnaissant envers l’équipe pour l’opportunité qu’elle m’offre et pour la chance de travailler aux côtés d’un pilote expérimenté comme Nico. Les deux programmes ont fait leurs preuves en matière de développement de jeunes talents et je suis convaincu qu’ensemble, nous écrirons notre propre success story.
VIDÉO – Le résumé du GP de São Paulo
