Le soir de l’élection présidentielle américaine de 2016, New York Times lança l’aiguille, une visualisation de données rappelant vaguement le compteur de vitesse d’une voiture. L’aiguille promettait de montrer aux lecteurs ce que le décompte précoce pourrait signifier pour le résultat final. À mesure que la soirée électorale avançait, des millions d’Américains regardaient l’aiguille tourner avec curiosité, appréhension, anxiété ou horreur totale. Le Fois” Needle a suggéré qu’une victoire de Donald Trump était probable quelques heures avant que l’AP n’annonce la course pour lui.
L’idée derrière l’aiguille est simple, selon le rédacteur graphique adjoint Wilson Andrews, qui a dirigé le Fois‘ opérations des résultats des élections depuis 2016 et avec qui j’ai parlé pour cet article.
« Nous commençons par une attente pré-électorale sur la façon dont le vote pourrait se dérouler dans toutes les régions du pays, que ce soit au niveau du comté ou au niveau de la circonscription », a-t-il déclaré. « Ensuite, nous faisons une estimation basée sur des sondages et des résultats historiques, ainsi que sur la démographie de ces zones. Notre objectif est d’établir une référence quant à l’endroit où nous pensons que les élections pourraient aboutir à cet endroit particulier.
C’est avec ça que l’aiguille commence la nuit. Et, si elle est activée avant qu’un nombre suffisant de votes ne soient comptés à un endroit donné, la prévision de l’aiguille serait basée sur l’estimation pré-électorale. Mais une fois que le modèle commence à recueillir des votes, il en apprend rapidement davantage sur le déroulement réel de l’élection et c’est ce qui fera bouger les choses le soir de l’élection.
Si un candidat dépasse les attentes de l’aiguille dans un certain comté, par exemple, cela peut signifier qu’il va le surpasser dans des comtés similaires. Le modèle traite donc toutes ces informations en temps réel et c’est pourquoi l’aiguille bouge dans un sens ou dans l’autre.
“C’est ce que fait le modèle”, a déclaré Andrews. « Passer du jour au lendemain d’une estimation pré-électorale à une estimation modélisée intermédiaire qui prend en compte les votes dont nous disposons jusqu’à présent et ce que nous pensons de ceux qui restent à compter. »
Y aura-t-il plus d’une aiguille ?
L’aiguille électorale a connu plusieurs itérations depuis ses débuts mémorables en 2016. Il y a quatre ans, lors d’une course avec un nombre record de votes par correspondance, le Fois n’a pas publié de modèle national et n’a analysé que trois États qui ont fourni leurs données de manière détaillée : la Géorgie, la Floride et la Caroline du Nord, l’État d’origine d’Andrews.
Cette fois, Andrews et son équipe réfléchissent encore au nombre de seringues qu’ils déploieront le soir des élections. Idéalement, ils aimeraient prévoir la course à la présidentielle et inclure sept aiguilles supplémentaires, une pour chacun des sept États charnières. Mais ils travaillent toujours vers cet objectif. La réalisation de cet objectif dépendra du type de données disponibles le soir des élections.
“Chaque État et chaque comté a sa propre façon de faire les choses et nous devons bien nous y attaquer”, a déclaré Andrews. « Nous ne publierons les prévisions que lorsque nous serons convaincus qu’elles peuvent constituer une Source d’informations fiable pour les lecteurs. Nous ne le faisons pas simplement parce que les gens s’attendent à recevoir une injection. Nous le faisons parce que nous disposons de suffisamment de données pour être sûrs que nos estimations seront un guide utile le soir des élections.
Qu’est-ce qui est différent en 2024 ?
Les sondages suggèrent que la course à la présidentielle de cette année est aussi serrée que possible, et c’est le problème le plus important auquel Andrews et son équipe sont confrontés alors qu’ils entament la dernière ligne droite.
Le FoisSa propre page de sondage est intentionnellement structurée de manière à souligner que l’élection peut se dérouler dans un sens ou dans l’autre.
“Nous voulions nous assurer que nous montrions que les sondages ne sont pas parfaits et qu’ils manquent souvent les résultats”, a déclaré Andrews. « Nous avons également intégré des modules de rapport à côté de ces graphiques pour nous assurer que les gens les comprennent. Nous voulons nous assurer qu’ils sachent comment penser (et comment ne pas penser) aux sondages. Nous voulons qu’ils sachent que les sondages sont utiles mais pas infaillibles. »
Joe Biden n’a été déclaré vainqueur en 2020 que quatre jours après le jour du scrutin. La course de cette année s’annonce encore plus serrée et le FoisL’équipe se prépare à une couverture qui pourrait s’étendre bien au-delà de la nuit électorale.
« 2020 nous a beaucoup appris sur la façon de couvrir une élection qui prend plus d’une nuit à résoudre », a déclaré Andrews. « Nous nous préparons donc à couvrir 2024 comme une semaine électorale plutôt que comme une soirée électorale, et nous investissons dans des outils qui nous permettent d’expliquer le vote d’une manière plus directe que par le passé. »
Les pages de résultats des élections ont tendance à être des affichages de données centrés sur des tableaux de bord. Ils incluent souvent des informations mises à jour en direct, mais peu de contexte et d’analyse. Le Fois vise à changer cela en injectant les informations d’experts en temps réel.
Le mot clé est contexte. “Nous indiquerons au lecteur quelles données nous pensons obtenir dans un état spécifique et dans quel ordre”, a déclaré Andrews. « Nous mettrons également à jour notre modèle en temps réel afin qu’ils aient l’impression de recevoir un guide. Traditionnellement, les informations par câble le font très bien, et nous voulons faire mieux pour tenir la main des gens à mesure que le décompte des voix progresse.»
Andrew dit que son équipe s’efforce de faire fonctionner l’aiguille au-delà de la nuit des élections afin d’avertir les lecteurs : « C’est notre façon de leur dire : ‘Oui, le décompte anticipé des voix ressemble à ceci dans un état swing, mais vous devriez probablement prendre cela.’ avec un grain de sel, car nous savons que le vote rapporté pourrait être biaisé dans un sens ou dans l’autre. C’est le message principal autour duquel nous essayons de cadrer les résultats rapportés.
Sur quoi est basée l’aiguille ?
Plus de 60 personnes contribuent aux prévisions qui feront tourner l’aiguille le soir des élections. L’équipe comprend des journalistes traditionnels, des statisticiens, des ingénieurs logiciels, ainsi que des concepteurs et des éditeurs graphiques qui construisent les affichages frontaux. Ils travaillent sur les données qui alimentent l’aiguille depuis deux ans et leur travail nécessite beaucoup plus de rapports qu’on ne le pense.
“Cela signifie établir des relations solides avec les responsables électoraux pour savoir exactement quel type de votes ils s’attendent à compter et quand, et réaliser des rapports programmatiques et manuels pour obtenir ces données au-delà de ce que nous obtenons de l’Associated Press”, a déclaré Andrews. L’objectif est d’enrichir ces données avec d’autres sources, dont Fois” Son propre sondage de Sienne, avec plus de détails sur qui vote et comment il vote.
Le modèle de l’aiguille s’appuie non seulement sur des ensembles de données et des assistants de données, mais également sur le travail de dizaines de journalistes sur le terrain dans les États qui décident des élections.
“Il y a une bonne quantité de reportages sur le cuir de chaussures, à la fois avant et après le jour des élections, qui nous aident à bien faire”, a déclaré Andrews. « C’est le genre de reportage que nous espérons proposer directement aux lecteurs pour les aider à comprendre ce qui se passe dans des endroits comme le comté de Maricopa ou Philadelphie, surtout après le soir des élections si l’élection n’est pas déclenchée. Ces lieux étaient vraiment importants en 2020. »
Le « Times » fera-t-il des appels à la course ?
Grâce à l’aiguille, le Fois vise à publier un modèle en temps réel sur le déroulement de la course tout au long de la soirée électorale. Ce qu’il ne fera pas, c’est d’organiser des élections, ce que l’Associated Press a fait à chaque élection américaine depuis 1848.
“C’est une distinction importante”, a déclaré Andrews. « Le travail de l’aiguille est d’aider les lecteurs à comprendre comment le vote pourrait se terminer. Mais nous n’utilisons pas l’aiguille comme un outil explicite d’appel à la race. Le Fois s’appuie principalement sur le point d’accès pour ces appels. Mais ils accordent une plus grande attention aux annonces de courses dans les États et districts les plus compétitifs, et décident au cas par cas s’ils publient ou non ces annonces de courses.
Un bon exemple est ce qui s’est passé en Arizona en 2020. Fois n’étaient pas à l’aise avec une annonce de course parce qu’ils ne pensaient pas qu’il y avait suffisamment d’informations pour savoir si Trump ou Biden gagnerait. Ils n’ont donc annoncé la course que quelques jours après que d’autres médias l’ont fait.
“Nous voulons nous assurer que nous sommes précis”, a déclaré Andrews. « Traditionnellement, nous ne sommes pas les premiers à annoncer le résultat, et je ne pense pas qu’il y ait de pression interne pour être les premiers à le faire. Nous voulons bien faire les choses, et c’est notre première priorité.
Comment le « Times » prévoit-il le pire ?
Avec autant de élections nationales dans des marges très minces, il y a une réelle chance que l’un des candidats à la présidentielle revendique la victoire avant que tous les votes soient comptés, présente le résultat final comme frauduleux et tente quand même de prendre le pouvoir. Cela rend les premières heures du vote particulièrement vulnérables aux faux récits et rend encore plus important de fournir un compte rendu nuancé de ce qui se passe en temps réel.
Comment est le Fois vous envisagez de faire ça ? « Nous publions des guides préélectoraux [on counting patterns in each state] mais aussi en intégrant cela dans nos pages de résultats en termes de ce à quoi les lecteurs peuvent s’attendre », a déclaré Andrews. « Nous voulons aider les gens à voir qu’il y a encore un décompte des voix à faire et que c’est exactement ce à quoi nous nous attendions, parce que les responsables nous l’ont dit. C’est un rapport que nous avons déjà réalisé dans chaque État pour mieux comprendre en quoi cette période pourrait être différente de 2020. »
Tous les États ne compteront pas les votes de la même manière qu’il y a quatre ans. Certains peuvent être plus lents et d’autres plus rapides, et cela se reflétera dans les prévisions et dans l’affichage des résultats.
Andrews a déclaré que deux facteurs pourraient influencer le moment où la course sera annoncée dans chaque État. La première est si les règles, fixées par les hommes politiques, permettent aux responsables électoraux de compter les bulletins de vote avant le jour du scrutin. « Ceux qui autorisent cela ont tendance à terminer leur décompte le jour du scrutin et les autres ne le font pas », a-t-il déclaré. « Ce sont les États qui prennent généralement plus de temps. Des États comme la Pennsylvanie, l’Arizona et le Nevada ont mis plus de temps en 2020.
L’autre facteur est si une course est très serrée. C’est ce qui s’est passé en Géorgie il y a quatre ans. Ils ont compté assez rapidement, mais la course était si serrée que tous les comtés devaient s’assurer de compter tous leurs votes avant le déclenchement de la course. “Même dans certains États comme la Caroline du Nord ou la Géorgie, qui comptent généralement plus rapidement, nous devrons peut-être attendre jeudi ou vendredi jusqu’à ce qu’une course soit annoncée”, a déclaré Andrews.
Comment le ‘Times’ analysera-t-il le résultat ?
La distinction entre l’affichage des résultats des élections et l’analyse des élections est de plus en plus floue, la Fois visant à publier les premières analyses des journalistes et des journalistes de données en temps réel tout au long de la nuit électorale.
“Si vous venez nous voir le soir des élections, non seulement vous verrez les résultats en direct, mais vous verrez également comment certains types de comtés votent et quel genre de changements nous observons dans la course à la présidentielle à partir de 2020”, a déclaré Andrews, qui pense que ce sera un outil précoce utile pour les personnes qui tentent de comprendre ce qui se passe.
C’est le genre d’analyse qui sera approfondie au cours de la semaine, les journalistes réfléchissant déjà au type de questions auxquelles ils devraient essayer de répondre en premier. et la mise en place de pipelines de données et d’outils qui peuvent nous aider à y répondre rapidement.
Un conseil pour les petites rédactions ?
Le Fois couvrira les élections américaines avec plus de ressources que n’importe quelle autre salle de rédaction. J’ai donc demandé à Andrews quels seraient ses conseils à ses collègues qui coordonnent de petites équipes dans des pays du monde entier.
“La chose la plus importante que tout le monde devrait savoir est de ne pas considérer les premiers retours comme une indication de l’issue d’une course”, a-t-il déclaré. « La patience est une vertu pour observer ce qui se passe, en particulier dans les États swing. Vérifier les élections précédentes est un excellent moyen d’avoir une idée de l’issue possible si certains grands comtés n’ont pas encore communiqué une grande partie de leurs données. Mais il faut être prudent : 2020 n’est peut-être pas le meilleur guide cette fois-ci, car les États pourraient présenter leurs rapports d’une manière différente et être plus rapides ou plus lents que la dernière fois.
Comment les journalistes devraient-ils présenter les élections à leurs lecteurs ? « Ils devraient souligner que le dépouillement des votes pourrait prendre un certain temps et que la soirée électorale pourrait devenir une semaine électorale », a déclaré Andrews. « Lors des élections de mi-mandat de 2022, ce fut tout à fait le cas. Le [party controlling the] La Chambre des représentants n’a pas été convoquée pendant huit jours, et une telle situation pourrait certainement se reproduire.»
