XAbi Alonso a occupé le devant de la scène à Anfield avec élégance, a examiné ses options et a changé de jeu en un instant. Si le ballon avait été dans ses pieds, il aurait eu l’impression qu’il n’avait jamais été absent, mais c’est au sujet de la succession de Jürgen Klopp à la tête de Liverpool que l’ancien milieu de terrain du club a fait preuve de la plus grande habileté.
Alonso était de retour mardi soir avec le Bayer Leverkusen, l’adversaire de Liverpool en Ligue des champions, 15 ans après avoir mis fin à un chapitre de sa carrière synonyme de style, d’Istanbul et de relation intuitive avec Steven Gerrard. Il aurait pu revenir plus tôt si Liverpool avait reçu des encouragements selon lesquels il aurait pu être à la recherche d’un nouvel emploi cet été. Ce n’était pas une possibilité qu’il envisageait à l’époque ou qu’il souhaitait revenir lors de sa conférence de presse d’avant-match lundi.
“À l’époque, j’étais concentré sur un grand projet avec Leverkusen”, a déclaré l’homme qui a transformé la fortune du club allemand et qui était le choix populaire pour succéder à Klopp plus tôt cette année avant qu’Arne Slot ne le prenne et ne démarre.
“Parlons du match de demain, c’est plus intéressant que mon avenir”, a déclaré Alonso. « Parlons des grands joueurs des deux côtés, c’est ce que j’ai en tête. Pour nous, c’est un grand défi de venir ici. Liverpool est actuellement l’un des meilleurs, sinon le meilleur, d’Europe, ils le montrent dans une Premier League et une Ligue des Champions très fortes. C’est une bonne équipe, un bon entraîneur. À Anfield, c’est un grand défi.
L’un des avantages du fait que Klopp ait informé la hiérarchie de Liverpool de sa décision de démissionner en novembre dernier était le temps que cela leur donnait pour rechercher des successeurs potentiels. Liverpool a été informé au début de sa recherche qu’Alonso n’avait pas l’intention de quitter Leverkusen à la fin de la saison 2023-24. La diligence raisonnable a plutôt commencé en privé sur Feyenoord’s Slot. Un début époustouflant de 13 victoires lors des 15 premiers matchs de l’entraîneur-chef de Liverpool a permis d’oublier la clameur du retour d’Alonso. Mais la réputation du Basque élégant à Anfield est grande.
L’entraîneur de Leverkusen a déclaré : « C’est génial d’être de retour après quelques années. C’est toujours spécial. Vous remarquez le développement du club, les nouvelles tribunes sont assez étonnantes. Bien sûr, demain sera un grand match contre Liverpool dans un grand moment, on ne peut pas faire mieux que ça. je ne réfléchis pas beaucoup [about how he will be received]. Je réfléchis davantage à la façon de préparer le match. Je pourrais penser à mes souvenirs lorsque je vais me promener ou courir demain. Je connais la ville, je l’aime et j’ai encore des amis ici, mais je n’ai pas le temps pour le tourisme.
Alonso a les références de bonne foi pour étayer son attrait populaire envers Liverpool. Et au Real Madrid, qui est également lié à des retrouvailles avec son ancien milieu de terrain post-Carlo Ancelotti. Après avoir pris son premier poste de direction en octobre 2022 avec Leverkusen dans la zone de relégation, le joueur de 42 ans a mené le club à son premier titre de Bundesliga 18 mois plus tard, brisant ainsi les 11 ans d’emprise du Bayern Munich sur le trophée. Sa première saison complète s’est terminée par un doublé national grâce à une victoire en finale du DFB-Pokal.
La campagne actuelle s’est ouverte avec l’argenterie sous la forme de la Super Coupe d’Allemagne. Cependant, quatre nuls lors des cinq derniers matches de championnat, en plus d’une défaite contre Leipzig qui a mis fin à la série de 35 matches sans défaite de Leverkusen en Bundesliga, ont laissé les champions en titre à sept points du Bayern à la quatrième place. Mais ils sont invaincus depuis sept matches à l’extérieur toutes compétitions confondues cette saison.
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“Il est spécial, c’est clair”, a déclaré Slot à propos du premier favori pour le poste qu’il a décroché. “Si vous allez dans un club qui était en bas de la ligue et qu’avec les mêmes joueurs, vous les faites monter tout en haut sans dépenser autant d’argent, en ne faisant venir qu’un ou deux très bons joueurs, et puis la saison qu’ils ont eue, ils ne perdent qu’en la finale de la Ligue Europa, ça vous dit qu’il est spécial.
« Ce qui le rend spécial est difficile à dire pour moi car je ne l’ai pas encore affronté et je n’ai pas travaillé avec lui. Ce qui pourrait être la situation, c’est qu’il a travaillé avec de très bons managers dans le passé, c’était un joueur avec une perspicacité incroyable dans le jeu, il savait quand être où et il a joué au plus haut niveau, donc il connaît et comprend ce que ressentent ces joueurs. à certains moments. Cela contribue probablement à ce qui fait de lui un bon manager.
