Dans le dilemme du prisonnier, les individus qui feraient mieux de coopérer se retournent les uns contre les autres, avec des résultats loin d’être optimaux. Quelque chose de ce genre se joue à grande échelle alors que des sociétés technologiques géantes telles que Alphabet et Meta Platforms, société mère de Google, qui publient toutes deux des résultats cette semaine, se battent pour la suprématie en matière d’intelligence artificielle.
Ces soi-disant hyperscalers, qui font partie d’un groupe qui comprend également Microsoft et Amazon, se sont lancés dans les serveurs et les centres de données utilisés pour le cloud computing et les grands modèles linguistiques. D’ici 2026, le quatuor aura accumulé près de 1 000 milliards de dollars de dépenses en capital sur cinq ans, sur la base des estimations consensuelles de Visible Alpha.
Alphabet a laissé entendre mardi que les dépenses portaient provisoirement leurs fruits. Les revenus ont augmenté d’une année sur l’autre, dépassant les prévisions de 15 pour cent, et son activité cloud a augmenté de 35 pour cent. Le chef d’Alphabet, Sundar Pichai, affirme qu’un quart du nouveau code de Google est désormais écrit par l’IA.
Mais si cette transition technologique augmente les revenus, elle accroît également les tensions. Les nouvelles technologies ont tendance à être celles qui gagnent le plus : ne cherchez pas plus loin que la part de 90 pour cent de la recherche en ligne détenue par Google. Il n’y a aucune raison de penser que l’IA générative sera différente.
Cela rend la cohabitation pacifique de plus en plus difficile. Le propriétaire de Facebook, Meta, par exemple, est en train de créer son propre moteur de recherche pour être moins dépendant de Google, a rapporté The Information. La société de Mark Zuckerberg offre également gratuitement de grands modèles de langage, pour défier des concurrents tels qu’OpenAI. Alors que des milliards de dollars de financement sont investis dans des nouveaux venus tels que xAI d’Elon Musk ou Perplexity, le challenger de Google, les niveaux de cortisol de l’industrie augmentent de plus en plus.
L’IA insuffle également une nouvelle vie à d’anciennes rivalités. Microsoft a accusé lundi Google d’utiliser des tactiques de lobbying « obscures » pour obtenir un avantage pour son activité cloud, qui représente un tiers éloigné de celle de Microsoft et d’Amazon, et détourner l’attention des menaces plus larges qui pèsent sur ses activités de recherche et de publicité numérique. De tels différends sont familiers – il y a dix ans, Microsoft a diffusé des publicités sur le thème de la confidentialité avertissant les utilisateurs de Gmail qu’ils étaient « scrooglés » – mais les enjeux sont plus importants.
La suprématie vaut la peine de se battre. Les bénéfices de la création d’une IA omnipotente, souvent appelée « intelligence générale artificielle », sont illimités. Même à des niveaux de réussite plus modestes, le butin est considérable. McKinsey estime que le cloud computing pourrait générer 3 000 milliards de dollars de bénéfices supplémentaires avant impôts pour les entreprises du monde entier.
L’argent sera incinéré pour atteindre cet objectif. Les dirigeants l’admettent : Zuckerberg et Pichai admettent qu’ils préfèrent dépenser trop que pas assez. Cela a du sens si le vainqueur écrase effectivement tous les autres, faisant passer les investissements passés pour une bagatelle. Alphabet n’a pas encore prouvé qu’il était le gagnant, mais sa croissance renforcée par l’IA montre qu’il n’est pas encore un perdant.
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