Ôil y a une semaineAu milieu d’un vote anticipé, un pyromane a attaché des dispositifs incendiaires à deux urnes, une dans l’Oregon et une autre dans l’État de Washington. Des centaines de bulletins de vote ont été roussis ou brûlés au point de devenir méconnaissables. Les électeurs concernés devront être identifiés, contactés et invités à soumettre à nouveau leur bulletin de vote. La police recherche toujours le coupable, qui craint qu’il ne frappe à nouveau.
Mettez de côté les discours nobles sur le salut de la démocratie ; c’était un littéral attaque contre le vote – et les responsables se préparent à encore plus. Les experts électoraux et les dirigeants locaux prévoient que cette semaine, et probablement quelques semaines après, cela apportera un torrent de désinformation électorale, de menaces en ligne et de tensions en personne qui pourraient dégénérer en violence.
En réponse, les responsables de tout le pays ont transformé leurs centres de tabulation en forteresses, avec des rouleaux de barbelés au sommet de leurs clôtures et des films balistiques renforçant leurs fenêtres. Le personnel électoral organise des exercices avec les forces de l’ordre, étudie les tactiques de désescalade non-violentes et apprend les protocoles pour rencontrer des colis contenant une mystérieuse poudre blanche.
La préoccupation la plus urgente, cependant, est de savoir ce qui se passe après Mardi, dans cette période pleine d’impatience, entre le moment où les agents électoraux dépouillent les votes et où les résultats sont confirmés. Durant cet intervalle — qui peut ne durer que quelques heures, mais peut s’étendre jusqu’à plusieurs jours dans certains endroits — il y aura peu de réel nouvelles et de nombreuses tentatives pour en créer : au moment même où une presse vigilante sera désespérée de nouveaux développements, les théoriciens du complot et les alliés de Donald Trump auront l’intention de semer le chaos et le doute.
« Cela va être une période dramatique », m’a dit Darrell West, chercheur principal spécialisé en gouvernance à la Brookings Institution. Il y a toujours de petites erreurs d’origine humaine dans les sondages, mais au cours des nombreuses décennies d’élections américaines, seuls quelques cas de fraude électorale ont été découverts. Tout problème « risque d’être sérieusement accru cette fois-ci, et les gens prendront des exemples isolés et les transformeront en problèmes à l’échelle du système qui pourraient alimenter l’indignation », a déclaré West. Mais au lieu d’une autre journée concentrée de violence « Stop au vol », comme le 6 janvier à Washington, DC, West et d’autres experts affirment que nous assisterons probablement à un mouvement de négation des élections plus dispersé et plus difficile à suivre. « Les violences, si elles ont lieu, auront lieu pendant le processus de dépouillement des votes », a-t-il déclaré.
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UNl’Amérique a eu quatre ans pour préparer – sur le plan juridique et logistique – cette semaine électorale. Les agents électoraux ont reçu une nouvelle formation au cas où les choses deviendraient chaotiques dans les bureaux de vote. De nombreux États ont adopté des lois pour clarifier le rôle des observateurs du scrutin, qui peuvent assurer une transparence précieuse mais qui ont été déployés par des conspirateurs électoraux pour perturber les élections de 2020 – et pourraient le devenir à nouveau.
Les autorités ont également renforcé leurs installations. À Phoenix, le centre de tabulation et d’élection du comté de Maricopa, qui a été le point de départ des manifestations et de tant d’allégations sans fondement de fraude en 2020, est désormais entouré de barrières en béton, d’officiers armés et d’un flux vidéo 24h/24 et 7j/7 pour l’observation du public. Le comté a également développé des « mesures de cybersécurité robustes », m’a dit JP Martin, porte-parole du secrétaire d’État de l’Arizona, Adrian Fontes, et il a employé des experts de garde appelés « équipes de tigres » pour résoudre tout problème technique et de sécurité.
Au niveau fédéral, le groupe de travail sur les menaces électorales du ministère de la Justice a déjà porté 20 accusations contre des personnes accusées d’avoir menacé des fonctionnaires électoraux. Chacun des 94 bureaux du procureur américain à travers le pays a désigné un responsable des élections de district pour traiter toute plainte le jour du scrutin. Pourtant, les responsables de nombreux États – le Texas, la Géorgie et la Caroline du Nord, pour n’en citer que quelques-uns – ont acheté des boutons de panique pour leurs agents électoraux ; certains ont du Narcan sous la main au cas où ils trouveraient du fentanyl dans les enveloppes des bulletins de vote. « Les responsables électoraux sont des gestionnaires de risques par nature » et ont toujours été bien conscients des menaces le jour du scrutin, m’a dit Kim Wyman, chercheur principal au Bipartisan Policy Center à but non lucratif et ancien secrétaire d’État de Washington. « Ce qui est nouveau depuis 2020, c’est le caractère plus personnel » de ces menaces.
Même si les policiers ne seront pas postés dans tous les bureaux de vote aux États-Unis cette année, la présence des forces de l’ordre, y compris des agents en civil, sera plus élevée que d’habitude, même si leur présence sera intentionnellement discrète, a déclaré Chris Harvey, qui travaille avec le Comité pour les élections. Safe and Secure Elections, une coalition de responsables électoraux et chargés de l’application de la loi, me l’a dit. « La police dans les lieux de vote devrait être comme des extincteurs », a-t-il déclaré : disponible mais pas intrusive.
Harvey et ses collègues ont passé l’année dernière à organiser des « exercices sur table » dans les États du pays. Lors de ces formations, les responsables électoraux et la police collaborent pour résoudre des scénarios alarmants, notamment des menaces à la bombe contre un bureau de vote, des rapports de tireurs actifs et ce qui devrait se passer exactement si un groupe d’hommes armés se présentait à l’extérieur d’un bureau de vote dans un État. avec des lois de portage ouvert. Nous « laissons chaque partie exprimer en quelque sorte ses préoccupations : ce que les responsables électoraux aimeraient que les flics fassent, ce que les flics disent aux fonctionnaires électoraux qu’ils ont la capacité de faire », a déclaré Harvey. “Au moins, ils se familiarisent au moins.”
Lorsque Harvey a commencé ce projet, la plupart des membres des forces de l’ordre semblaient s’ennuyer, m’a-t-il dit, mais au cours des six derniers mois, « l’intérêt a considérablement augmenté ». Les agents se rendent compte que cette période électorale pourrait être plus volatile que n’importe quelle autre de mémoire récente. «Les gens ont mariné pendant quatre ans dans les théories du complot», a déclaré Harvey. Ainsi, lorsqu’ils iront voter, « ils seront prêts à tout type de confrontation – ou à quelque chose qu’ils considéreront comme suspect ou comme preuve de fraude ». Avant 2020, les policiers pouvaient généralement supposer que l’essentiel du travail était fait à la fermeture des bureaux de vote. Maintenant, a déclaré Harvey, ils sont conscients que lorsque les bureaux de vote fermeront le jour du scrutin, cela « pourrait n’être qu’un début ».
Cela nous amène à ce que les experts considèrent comme une hypothèse plus réaliste que la violence le jour du scrutin lui-même : une rupture de l’ordre public résultant de jours de confusion et d’impatience. Pensez aux hordes de personnes qui se révoltent devant les centres de vote à travers l’Amérique et traquent ou attaquent physiquement les responsables électoraux. Imaginez 2020, disent les experts, en pire.
Les partisans de Trump ne semblent pas du tout prêts à accepter une perte. Et toute allégation d’élections volées cette année pourrait les inciter à prendre les choses en main. En 2020, des villes comme Philadelphie, Milwaukee, Détroit, Phoenix et Atlanta ont vu des nuées de personnes en colère, agacées par de fausses allégations de fraude électorale. Ce sont des endroits où, à ce jour, les responsables électoraux reçoivent un volume élevé de menaces.
Les retards ne feront qu’empirer les choses. La plupart des États autorisent les agents électoraux à commencer à traiter les bulletins de vote anticipés avant le jour du scrutin, ce qui contribue à accélérer le processus de dépouillement. Malheureusement, deux États qui ne l’autorisent toujours pas sont la Pennsylvanie et le Wisconsin, deux champs de bataille électoraux qui pourraient déterminer l’issue. Les résultats devraient également prendre un certain temps dans les États clés de Géorgie et de Caroline du Nord. Compter, vérifier, recompter – « tout cela attirera les foules et aura un effet intimidant sur les agents électoraux », a déclaré Harvey.
Prenez la Pennsylvanie, un État considéré comme un incontournable pour Kamala Harris et Trump. « Nous pourrions nous retrouver dans une situation où les premiers tableaux montrent Trump en avance, et du mercredi au vendredi. [that lead] commence à s’éloigner », a déclaré West. “C’est une mauvaise formule pour les gens qui ne font pas confiance au système.” Trump a une fois de plus incité ses partisans à accorder une attention particulière à Philadelphie. S’il semble que Harris soit en avance, a déclaré West, la ville « sera l’épicentre d’une grande partie de la colère ».
Les dirigeants de Philadelphie en sont conscients. Depuis 2020, ils ont déplacé l’ensemble des opérations électorales centrales du centre-ville vers la partie nord-est de la ville. Les observateurs certifiés du scrutin sont toujours autorisés à l’intérieur et des zones de manifestation seront désignées à l’extérieur. Mais la nouvelle installation est également défendue par une clôture, des barbelés et des points de contrôle de sécurité. “Nous sommes prêts, avec nos partenaires des forces de l’ordre dans toute la ville, à tout ce qui pourrait nous arriver”, m’a dit Lisa Deeley, commissaire municipale. D’autres Etats affirment qu’eux aussi sont prêts à faire face à toute éventualité. Dans des déclarations envoyées par courrier électronique, des responsables du Wisconsin, de la Géorgie, de l’Arizona et du Nevada m’ont confirmé qu’ils avaient renforcé les mesures de sécurité pour protéger le décompte. «Nous devons simplement être à l’affût des agitateurs extérieurs», m’a dit Darryl Woods, président du conseil des commissaires de police de Détroit. “La folie ne sera pas tolérée.”
Personne ne semble trop inquiet pour DC cette année. Le ministère de la Sécurité intérieure a désigné le 6 janvier 2025 comme un événement spécial de sécurité nationale, et la police de Washington DC a donné des conférences de presse assurant aux citoyens que les forces de l’ordre étaient prêtes à tout désordre lié aux élections avant ou à cette date. Certains experts m’ont dit que les jours présentant le plus grand risque cette fois-ci sont le 11 décembre, date limite à laquelle les États doivent certifier les résultats de leurs élections, et le 17 décembre, lorsque les électeurs se réunissent dans leur État pour voter pour le président. Si les élections sont serrées, les deux jours pourraient être marqués par des manifestations et des violences dans les États où la marge est la plus étroite, a déclaré West.
Un élément rassurant bienvenu est le fait que les experts ne s’attendent pas au type de mobilisation paramilitaire que l’Amérique a connue en 2020, lorsque les troubles liés au meurtre de George Floyd par la police et aux confinements liés au COVID-19 ont poussé les gens à défiler dans les rues et à déployer des groupes extrémistes. le pays. Des membres éminents d’organisations de type milice, telles que les Proud Boys et les Oath Keepers, qui ont acquis une notoriété nationale en 2020, sont heureusement en prison, et de nombreux groupes ont recentré leurs efforts au niveau local, Mary McCord, ancienne procureure fédérale et procureure fédérale. professeur de droit à Georgetown, me l’a dit.
Pourtant, McCord surveille les régions du pays où ces milices se sont regroupées, ce qui, dans certains cas, coïncide avec des régions du pays où des fonctionnaires électoraux expérimentés ont été remplacés par des négationnistes des élections, notamment certaines parties de la Pennsylvanie, du Michigan, de l’Oregon, et l’Arizona. S’il y a des mesures, après les élections, pour mettre en œuvre la théorie d’une législature d’État indépendante et remplacer les listes électorales, a déclaré McCord, « vous pouvez imaginer des extrémistes s’en emparer ».
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Wje déteste l’intimidation et que des violences pourraient survenir dans les semaines à venir, ce sont certainement les travailleurs électoraux et les bénévoles qui en souffriront le plus. Beaucoup d’entre eux reçoivent des menaces depuis des années et continuent de les transmettre, par mémoire musculaire, aux autorités locales. Paradoxalement, les responsables électoraux les plus susceptibles de subir des pressions hostiles de la part des militants de MAGA sont eux-mêmes républicains.
Stephen Richer, le secrétaire républicain du comté de Maricopa, a fait face à d’immenses pressions et à de viles menaces en 2020. Mais Leslie Hoffman, un républicain du comté rouge foncé de Yavapai aussi. Tout comme Anne Dover, directrice des élections dans le comté de Cherokee, en Géorgie, qui a voté pour Trump. Et c’est ce qu’a fait Tina Barton, un employé républicain à Rochester Hills, Michigan, accusée d’avoir triché pour aider Joe Biden, a reçu un message vocal promettant que « 10 000 patriotes » la retrouveraient et la tueraient. Aucune preuve de fraude n’a été découverte dans aucun de ces comtés. (Le « patriote » menaçant a été identifié, inculpé, puis condamné à 14 mois de prison.)
Cette année, malgré tout, certains de ces mêmes responsables gardent un espoir remarquable. “Bien que je sois anxieux et préoccupé par ce que nous pourrions voir au cours des prochains jours et semaines, et peut-être même dans quelques mois”, m’a dit Barton, qui travaille maintenant pour le groupe non partisan des élections, “je dois penser que le le bien de l’humanité et le bien de l’Amérique finiront par gagner. »
