Le portail est fermé, la foire agricole Butler est déserte, et l’émotion est retombée. C’est ici, dans cette ville de Pennsylvanie, au nord de Pittsburgh, que l’histoire a failli basculer le 13 juillet, lorsqu’un jeune homme a tenté d’assassiner Donald Trump en plein meeting ; la balle lui a effleuré l’oreille. La scène, immortalisée par les caméras, est entrée dans l’histoire, avec un président furieux, criant après ses partisans « Combattez, combattez, combattez ! » (“lutte!”). Ce jour-là, tout le monde croyait que la campagne pour l’élection présidentielle du mardi 5 novembre était terminée, avec ce coup du sort, attribué à Dieu par certains partisans de Donald Trump face à un Joe Biden vieillissant. Puis le président démocrate a dû jeter l’éponge le 21 juillet, cédant la place à sa vice-présidente, Kamala Harris, et relançant la course à la Maison Blanche.
Bien avant le 13 juillet, la Pennsylvanie était le cœur du champ de bataille électoral. Selon l’adage, « Celui qui gagnera la Pennsylvanie remportera les élections américaines ». Ce fut le cas en 2016, lorsque le républicain Trump a remporté cet État – qui fait partie de la Rust Belt, en raison d’une désindustrialisation importante – et ses 20 grands électeurs avec 44 000 voix d’avance. sur quelque 7 millions d’électeurs. C’était encore en 2020, lorsque le démocrate Biden, originaire de l’État, a été déclaré vainqueur, après plusieurs jours de recomptage des voix et 81 000 voix de plus que son rival. Et ce sera sans doute encore le 5 novembre au soir. A la veille du scrutin, les sondages donnent les deux candidats au coude-à-coude, impossible de départager à l’avance.
Curieux État, fondé en 1681 par le réformateur religieux anglais William Penn, aujourd’hui peuplé de 13 millions d’habitants et d’une superficie égale à un cinquième de la France, la Pennsylvanie n’a pas d’unité, abritant deux grandes métropoles, éphémère capitale de l’Union. , Philadelphie, où fut rédigée la Constitution américaine en 1787, et la ville sidérurgique de Pittsburgh, incarnation de la révolution industrielle. Tous deux sont démocrates, séparés par des campagnes vallonnées, peuplées de mormons, d’agriculteurs protestants ou d’anciens mineurs de charbon, gagnés aux républicains.
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A Butler, où s’est tenu le vote anticipé lundi 28 octobre, il ne reste rien, ou presque, du drame de juillet. Face aux lieux de l’attaque, le maraîcher qui vend des citrouilles en cette période d’Halloween ne veut pas parler. «Je gère mon stress post-traumatique», confie-t-elle. Ce n’est pas le cas de Chelsea Rowe, 33 ans, réceptionniste chez le vendeur de matériel agricole M&R Power Equipment, qui affiche un cynisme inhabituel aux Etats-Unis : « Le FBI est venu pendant une semaine et ils sont repartis. Pendant un instant, nous avons cru que le coup de feu venait de notre toit. On avait fermé, ça nous donnait un jour de congé”, répond-elle avec un sourire narquois. Son collègue Justin Olayer, livreur pour l’entreprise, estime que l’attaque a renforcé Donald Trump. « Vous ne trouverez pas beaucoup de démocrates ici. Je suis sur la route tous les jours. On ne voit que des pancartes Trump, très peu de Kamala. Seules Pittsburgh et Philadelphie votent démocrate, tous les autres sont républicains. »
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