Charles Leclerc a admis que le choix d’une mauvaise direction de réglage et une erreur stratégique ont anéanti les espoirs de podium de Ferrari lors du Grand Prix de Formule 1 de Sao Paulo.
Ferrari n’a pas été en mesure de maintenir l’élan qui lui a permis de remporter les deux courses précédentes sur un Brésil humide, Leclerc complétant le top cinq, tandis que Carlos Sainz s’est écrasé.
La marque italienne a connu des difficultés par rapport aux récentes épreuves sur le circuit d’Interlagos, mais Leclerc aurait pu se retrouver dans le top trois avec des épreuves alternatives.
Leclerc roulait dans un train derrière le RB de Yuki Tsunoda, troisième, lorsque Ferrari a pris la décision de l’amener aux stands au 24e tour pour passer aux nouveaux intermédiaires.
Cela s’avérerait être un mauvais choix car la détérioration des conditions a conduit Franco Colapinto à écraser sa Williams au 32e tour et à faire sortir le drapeau rouge.
L’arrêt a permis à ceux qui ne s’étaient pas arrêtés – y compris le vainqueur de la course Max Verstappen et les deux Alpines sur le podium – d’échanger leurs pneus sans perdre de place.
Leclerc, qui s’était imposé derrière la Haas d’Oliver Bearman et la Mercedes de Lewis Hamilton, a admis que le recul prouve que Ferrari aurait dû éviter cet arrêt.
Interrogé sur l’appel qui l’a vu être le premier pilote à entrer dans la voie des stands, Leclerc a déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile: «C’était une erreur.
« Il faut dire aussi que sur une course comme celle-ci, il est très difficile de ne pas commettre d’erreurs en termes de stratégie, car il y a tellement de décisions à prendre.
“Et si vous regardez, je pense que seuls les trois premiers [Verstappen and both Alpine drivers] n’a fait aucune erreur sur une course comme celle-ci.
« On était de l’autre côté, on s’est arrêté. Je voulais de l’air libre, alors j’ai demandé à l’équipe de trouver de l’air libre.
“Ils m’ont encadré ce tour, mais malheureusement, l’arrêt aux stands – pas l’arrêt aux stands, mais le temps d’entrée et de sortie des stands sur le mouillé était beaucoup plus long que ce que nous pensions.
« Je me suis retrouvé au milieu du trafic avec Ollie et Lewis, et à partir de ce moment-là, j’ai su que nous perdions tellement. Il y a eu une voiture de sécurité et nous avons perdu trois ou quatre positions.
Leclerc admet une mauvaise direction de configuration
Leclerc a réussi à gagner deux places lors d’un redémarrage ultérieur lorsqu’il a effectué un freinage audacieux et tardif vers l’intérieur au virage 1 pour dépasser Lando Norris et George Russell.
Cependant, Leclerc céderait la quatrième position à Russell plusieurs tours plus tard lorsqu’un large moment au virage 4 a permis au pilote Mercedes de remonter furtivement à l’intérieur.
Le Monégasque a révélé que la Ferrari SF-24 était difficile à conduire dans des conditions humides, ce qu’il a attribué aux réglages qu’il a choisi de privilégier.
«Je pense que je suis en partie responsable, car nous avons décidé [on] les réglages avec l’équipe et aujourd’hui je voulais aller dans cette direction », a-t-il expliqué.
«Cependant, ce n’était certainement pas le bon itinéraire. Aujourd’hui, le rythme n’était tout simplement pas là.
« C’était en qualifications, nous sommes contents, en qualifications, nous n’étions pas trop mauvais en fait.
« Avec les nouveaux pneus, avec peu de carburant, vous pouvez extraire davantage de la voiture, mais en course, nous n’étions nulle part.
“En plus d’être nulle part, c’était extrêmement difficile de conduire, extrêmement difficile de ne commettre aucune erreur.”
Les espoirs de titre de Ferrari restent vivants
Leclerc, cependant, a récupéré un peu de réconfort en battant les deux pilotes McLaren pour maintenir les chances de Ferrari au titre des constructeurs en vie, l’écart étant de 36 points.
“Au final, en regardant tout cela, la seule chose dont nous pouvons être un peu satisfaits, c’est d’être devant les deux McLaren”, a-t-il poursuivi.
« Ne perdre que quatre points chez les Constructeurs est une grosse limitation des dégâts ce week-end où ils semblent si forts.
“Alors oui, maintenant nous devons tout mettre en place pour les trois dernières courses.”
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