Cummins affronte le fougueux Rauf pour sceller une victoire serrée

Pat Cummins, à son retour au cricket ODI après la finale de la Coupe du monde l’année dernière, a joué avec le ballon et la batte pour sceller une victoire nerveuse de deux guichets pour l’Australie contre le Pakistan. Les visiteurs, disputant leur premier match ODI depuis près d’un an, ont bégayé avec la batte pour n’afficher que 203 au tableau et étaient sur le point de descendre confortablement avant qu’Haris Rauf ne les ramène avec style. Cependant, Cummins est resté calme vers la fin et a permis à l’Australie de démarrer son été à domicile avec une victoire.

L’Australie a réussi 18 points de manière rapide lors de la course-poursuite. Cependant, Matthew Short a mal choisi de tirer contre Shaheen Afridi pour donner au Pakistan une percée rapide. Dans le tout suivant, c’est Naseem Shah qui a retiré l’autre ouvreur alors que Jake Fraser-McGurk en frappait docilement un au défenseur à mi-parcours. Steve Smith et Josh Inglis n’ont cependant pas été dérangés par ce début nerveux et ont atteint une limite chacun au cours des deux overs suivants pour calmer les nerfs.

Smith a continué à frapper couramment en écrasant Mohammad Hasnain sur quelques limites avant que Naseem ne soit choisi pour un six par Inglis. Hasnain a été sévèrement puni par ces deux frappeurs alors que l’Australie était en croisière à un moment donné, marquant à plus de six points. À la fin du 15e, le résultat semblait acquis d’avance, les hôtes ayant déjà réalisé 105 points. Cependant, les choses ont changé après la pause verre alors qu’un Rauf chargé a déchiré l’ordre intermédiaire. Pendant qu’il éliminait Smith, Shaheen réussissait à se débarrasser d’un Inglis déchaîné.

Dans un revirement époustouflant, Rauf a ramassé deux guichets en deux balles pour voir l’arrière de Marnus Labuschagne et Glenn Maxwell pour assommer l’équipe locale. Trois guichets en l’espace de cinq livraisons sans points ont changé le cours du jeu puisque l’Australie se retrouvait désormais avec Aaron Hardie, Sean Abbott et Cummins pour faire le travail. Les espoirs du Pakistan étaient grand lorsque Hardie est tombé avec 49 encore à obtenir, mais Cummins a lancé sa première balle vers une limite pour gagner immédiatement en confiance. Le skipper a réussi à garder les meneurs pakistanais à distance tout en abattant rapidement la cible. Même si Abbott était à court de 19 points encore nécessaires, Cummins a réussi à trouver la limite à deux reprises grâce à un Rauf pour rapprocher l’Australie et finalement franchir la ligne.

Plus tôt dans la journée, Mitchell Starc a donné un excellent départ à l’Australie en prenant moins de deux overs pour marquer. Le débutant Saim Ayub en a frappé un à l’intérieur de ses moignons et Abdullah Shafique n’a pas tenu longtemps non plus. Le nouveau skipper Mohammad Rizwan a également trouvé les choses difficiles, mais Babar Azam semblait frapper sur une surface différente. Sous une forte pression pour sa forme Test, Babar est apparu ici à l’aise, franchissant de glorieuses limites.

Juste au moment où il semblait que ces deux-là allaient continuer et sortir le Pakistan des ennuis, Adam Zampa est entré dans l’attaque et a immédiatement roqué Babar. Cummins a ensuite proposé un reniflement pour se débarrasser de Kamran Ghulam alors que le Pakistan se retrouvait en grande difficulté à 70 pour 4. Rizwan, qui frappait 7 sur 25 à un moment donné, s’est racheté mais l’Australie a continué à revenir en arrière à intervalles réguliers. À 117 pour 6, les choses auraient pu aller très vite au sud avant que des joueurs comme Irfan Khan et Shaheen ne participent avec des points précieux. Naseem a ensuite pris les commandes à la mort, réussissant à dégager les cordes à quatre reprises dans une apparition divertissante qui était presque suffisante pour voler une victoire.

Brèves partitions : Pakistan 203 en 46,4 overs (Mohammad Rizwan 44, Naseem Shah 40 ; Mitchell Starc 3/33, Pat Cummins 2/39) perdu contre Australie 204/8 en 33,3 overs (Josh Inglis 49, Steve Smith 44 ; Haris Rauf 3/67) par 2 guichets