Lando Norris a décroché la pole position après une séance de qualification humide et chaotique qui a impliqué cinq chutes étonnantes.
Le duo Williams Alex Albon et Franco Colapinto, Carlos Sainz dans sa Ferrari et le duo Aston Martin Lance Stroll et Fernando Alonso ont tous déclenché des drapeaux rouges.
Pour Max Verstappen, la chute de Stroll à la fin de la Q2 s’est avérée désastreuse alors qu’il se préparait à réaliser un tour chaud lorsque le Canadien a glissé hors de la piste au milieu de la Senna S.
Lorsque la séance a été interrompue 40 secondes après l’incident de Stroll, cela signifiait qu’il ne restait plus de temps dans la séance pour que les pilotes restants concernés puissent retourner sur la piste.
Verstappen est resté furieux de la situation. « Une voiture heurte le mur, elle doit être tout droit rouge. Je ne comprends pas pourquoi il faut 30 à 40 secondes pour qu’un drapeau rouge arrive. C’est…[swear words bleeped out].»
« Honnêtement, j’ai laissé tomber. C’est tellement stupide d’en parler. C’est ridicule.
Verstappen n’était que 12e le plus rapide à ce stade, ce qui signifie qu’il partira à une misérable 17e place en raison de sa RB20 nécessitant un nouveau moteur à combustion interne avant le week-end, au-delà de l’allocation, et encourant une pénalité de cinq places sur la grille.
Norris sera rejoint en première ligne par George Russell de Mercedes, avec Yuki Tsunoda de RB et Esteban Ocon dans son Alpine en deuxième ligne, troisième et quatrième plus rapides, suivis du deuxième RB de Liam Lawson.
Il s’agit de la cinquième pole lors des sept derniers Grands Prix pour Norris, alors qu’il s’agit de la place la plus élevée sur la grille de Tsunoda.
Le choc de Hamilton
Il s’agissait du début des qualifications le plus tôt dans l’histoire de la F1, la séance commençant à 7h30, heure locale. [10.30am BST].
La pluie s’est poursuivie toute la nuit et jusqu’au matin, mais au moment où les qualifications ont commencé, elle s’était considérablement atténuée, conduisant à une file de voitures dans la voie des stands pour sortir en piste et enregistrer un temps au tour, menée par Albon.
Alors que les voitures faisaient le plein pendant les 18 premières minutes, ils ont créé une ligne plutôt sèche sur les pneus entièrement mouillés, et avec la baisse du carburant, les temps ont naturellement chuté.
Le premier match d’Albon était en 1:32.456, mais il a été rapidement usurpé, Ocon étant le premier à descendre sous les 90 secondes avec un 1:29.916.
Compte tenu des conditions, il y a eu naturellement des sorties mineures, notamment Liam Lawson dans son RB, Zhou Guanyu et Stroll de Stake F1.
À mi-chemin, la séance a dû être signalée par un drapeau rouge lorsque Colapinto, lors de sa première sortie en F1 sur sol mouillé depuis sa promotion chez Williams, a glissé hors de la piste au virage 3, en sortant de la Senna S.
À ce stade, Tsunoda ouvrait la voie avec un temps de 1:29.172, tandis que le duo Mercedes Lewis Hamilton et Russell était dans la zone de danger, et avec la pluie augmentant tandis que la piste se dégageait, il y avait une menace pour eux d’être éliminés.
Hamilton a réussi à se hisser au 14e rang lors de son premier tour à son retour, tandis que Russell s’est hissé au deuxième rang sur la feuille de temps lors de son deuxième tour après avoir commis une erreur lors de son premier tour, ramenant son coéquipier dans les cinq derniers.
Le tour suivant d’Hamilton étant plus lent, cela l’a mis sous une pression considérable pour réussir sa dernière opportunité, et pendant quelques secondes, il a semblé qu’il allait s’en sortir.
Le tour de Hamilton a relégué Norris dans le zéro, et après un premier secteur médiocre, il semblait que le Britannique allait être éliminé, mais il a réussi à évoquer des deuxième et troisième secteurs raisonnables.
À la fin de la Q1, Norris a poussé un soupir de soulagement en se classant 15e, deux dixièmes de seconde plus vite qu’un Hamilton éliminé, qui a été rejoint dans les cinq derniers par le duo Haas Oliver Bearman et Nico Hulkenberg, de chaque côté de Colapinto, avec Zhou le plus lent pour le quatrième GP consécutif.
Verstappen a fini par terminer le plus rapide avec un temps de 1:28.522.
Verstappen et Perez absents
Pour le début de la Q2, alors que la pluie s’est calmée, Piastri a pris le pari de passer aux intermédiaires, seul pilote à le faire.
Sainz a établi la première référence avec un tour en 1:29.406, mais Verstappen l’a brisé de près de deux secondes quelques minutes plus tard.
Quant à Piastri, avec l’arrivée des intermédiaires au fur et à mesure que les conditions s’amélioraient, son deuxième tour l’a vu prendre six dixièmes d’avance en 1:27.141, déclenchant une ruée pour que tous ses rivaux changent de gomme. Lors de son tour suivant, il était encore plus rapide avec un temps de 1:25.179.
Mais à un peu moins de six minutes de la fin, Sainz a de nouveau sorti les drapeaux rouges, sa Ferrari glissant hors de la piste à mi-chemin dans la Senna S et se retrouvant latéralement dans une barrière.
Avec davantage de pluie, Norris était menacé avec seulement le 11e temps, plus de quatre secondes plus lent que Piastri.
À son retour sur la piste, et premier à sortir de la voie des stands, Norris s’est amélioré au troisième rang, mais il était conscient que tout le monde derrière lui s’améliorerait également, d’autant plus qu’il était toujours à 1,3 seconde de Piastri.
Mais un troisième drapeau rouge a été un désastre pour Red Bull, entraînant la sortie de Verstappen et Perez de la Q2 alors que Lance Stroll d’Aston Martin a été victime des conditions.
Alors que Verstappen se préparait pour son dernier tour chaud, la direction de course a choisi de signaler la séance 40 secondes après la chute de Stroll, laissant le Néerlandais et son coéquipier Sergio Perez dans la zone de largage, et sans le temps de redémarrer.
Norris, son rival pour le titre de F1, a quant à lui été le plus rapide en Q2 lorsque la séance a été interrompue.
Pour la Q3, la séance ne durait que cinq minutes lorsqu’il y a eu un quatrième drapeau rouge, cette fois pour la chute d’Alonso.
A ce stade, Norris était en tête avec un tour en 1:24.158 devant Albon et Piastri. Albon, cependant, est devenu la cinquième victime avec un très lourd shunt à la sortie du virage 1 qui a détruit l’arrière de sa Williams.
Il a laissé sept voitures sur la piste pendant les trois dernières minutes, et dans les phases finales, la piste a repris son rythme.
À un moment donné, Albon était encore deuxième sur la feuille des temps, mais à mesure que les temps au tour diminuaient, il partira désormais septième derrière Charles Leclerc de Ferrari – si la voiture peut être réparée.
Piastri n’a pu se classer que huitième, devant Alonso et Stroll, qui partiront neuvième et dixième. Même si Stroll s’est écrasé à la fin de la Q2, son temps était suffisamment bon pour le placer dans le top 10 des tirs au but.
