Un écureuil devenu célèbre sur les réseaux sociaux a été capturé lors d’un raid, le propriétaire de l’animal craignant que les autorités new-yorkaises ne l’euthanasient.
Nommé Peanut, l’écureuil a été sauvé par Mark Longo il y a sept ans après avoir vu sa mère se faire renverser par une voiture à New York.
Avec plus de 533 000 abonnés sur Instagram, on pouvait voir l’animal inhabituel portant un chapeau de cowboy, grignotant des gaufres, sautant à travers des cerceaux et assis sur l’épaule de l’homme de 34 ans.
Cependant, après plusieurs plaintes anonymes, celui de New York Le Département de la conservation de l’environnement (DEC) a saisi mercredi Peanut – ainsi qu’un raton laveur appelé Fred – au domicile de l’homme à Pine City.
Un porte-parole de l’agence d’État a déclaré avoir reçu « plusieurs rapports du public concernant l’hébergement potentiellement dangereux d’animaux sauvages susceptibles de transmettre la rage et la détention illégale d’animaux sauvages comme animaux de compagnie ».
M. Longo, qui dirige un refuge pour animaux inspiré de son écureuil appelé P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, a déclaré : « Le DEC est venu chez moi et a perquisitionné ma maison sans mandat de perquisition pour trouver un écureuil !
« J’ai été traité comme si j’étais un trafiquant de drogue et ils cherchaient de la drogue et des armes. »
Mark Longo a sauvé Peanut il y a sept ans.
Photo : AP
Le propriétaire de l’écureuil a ajouté : « Je ne sais pas si Peanut est vivant… Je ne sais pas où il est. »
Le porte-parole du DEC n’a pas précisé si l’écureuil avait été euthanasié.
Après avoir emmené l’écureuil dans son ancienne maison à Norwalk, dans le Connecticut, M. Longo a élevé Peanut pendant huit mois avant de tenter de le relâcher dans la nature.
Mais près de deux jours plus tard, le défenseur de l’environnement a trouvé l’écureuil « assis sur mon porche, sans la moitié de sa queue et ses os dépassant » et a déterminé qu’il ne pouvait pas survivre dans la nature.
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Il a également suggéré sur Instagram que les utilisateurs des médias sociaux avaient signalé l’écureuil au DEC et avaient déclaré : « Eh bien, sur Internet, vous avez GAGNÉ.
« Vous m’avez enlevé l’un des animaux les plus étonnants à cause de votre égoïsme. Au groupe de personnes qui ont appelé DEC, il y a une place spéciale pour vous en enfer.
Il est contraire à la loi de l’État de New York de posséder un animal sauvage – comme un écureuil – sans permis. M. Longo a déclaré qu’il en était conscient et qu’il remplissait des documents pour certifier Peanut comme animal éducatif avant le raid.
Il a ajouté : « Si nous ne suivons pas les règles, guidez-nous dans la bonne direction pour suivre les règles, vous savez ?
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M. Longo a depuis lancé une pétition et une collecte de fonds appelant au retour de Peanut.
Sky News a contacté le DEC pour des commentaires supplémentaires.
