Dans l’un des partenariats les plus étranges que nous ayons rencontrés, Axiom Space et Prada (oui, que Prada) se sont associés pour produire les combinaisons spatiales que porteront les astronautes de la NASA à leur retour sur la Lune dans le cadre du programme Artemis de l’agence spatiale.
La NASA n’a pas eu de nouvelle combinaison spatiale depuis 1982, date à laquelle les combinaisons EVA actuelles ont été fabriquées, et il n’y a pas eu de nouvelles combinaisons lunaires depuis le programme Apollo qui s’est terminé en 1972. Pour combler cette lacune, l’agence a accordé à Axiom 228 millions de dollars américains en 2022 pour proposer une version moderne améliorée de la combinaison Apollo. À son tour, Axiom s’est associé à la maison de couture Prada pour travailler sur la conception de la coque extérieure de la combinaison Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), ainsi que sur des détails tels que les matériaux utilisés, les méthodes de production et même les coutures.
À première vue, il y a quelque chose de surréaliste à faire appel à un créateur de mode pour ce qui est essentiellement un projet d’ingénierie. En ingénierie, la règle est que la forme suit la fonction et de nombreuses machines et projets d’infrastructure incroyablement beaux ont été créés là où leur beauté découlait de la façon dont ils ont été conçus pour faire leur travail.
Axiome Prada
Le Concorde, par exemple, est l’un des avions les plus beaux jamais construits, mais personne n’a pris en compte l’esthétique lors de sa fabrication. Il en va de même pour les ponts construits par Isambard Kingdom Brunel à l’époque victorienne et répartis dans toute la Grande-Bretagne. Ils n’auraient pas l’air déplacés dans une galerie d’art, sauf qu’ils n’y rentreraient jamais, et pourtant ils ont tous été conçus pour la tâche banale de transporter des trains sur des rivières et autres.
D’un autre côté, ce n’est pas la première combinaison spatiale à avoir l’esthétique sur sa liste d’exigences. Les costumes portés par ses astronautes SpaceX Dragon ont été initialement dessinés avec l’aide de Jose Fernandezm, qui est un costumier hollywoodien et pensait que les costumes étaient destinés à une garde-robe de cinéma.
S’il existait une troisième main disponible, il convient également de souligner que les combinaisons Apollo ont été fabriquées par International Latex Corporation, qui a apporté l’expérience de l’entreprise dans la fabrication de soutiens-gorge et de gaines au problème de la fabrication de combinaisons spatiales en latex et textiles spécialisés. Dans cette optique, il y a une méthode à la folie Prada.
Espace Axiome
Le dévoilement officiel de la combinaison AxEMU la semaine dernière au Congrès international d’astronautique de Milan n’est pas le premier aperçu du design offert au public. Cependant, Axiom souligne qu’à des occasions précédentes, l’enveloppe extérieure de la combinaison était recouverte d’une couche sombre spéciale pour protéger les secrets de propriété des regards indiscrets.
Maintenant, le costume est dans la livrée blanche avec des patchs sombres aux genoux et aux coudes. Le blanc sert à réfléchir la lumière du soleil pour protéger l’astronaute de la chaleur tandis que les patchs assurent une protection contre l’abrasion – un point important car, contrairement aux combinaisons Apollo, celles-ci sont destinées à être réutilisées indéfiniment.
Selon Axiom, la nouvelle combinaison est conçue à la fois pour l’exploration de la région polaire sud lunaire et pour les EVA dans l’espace. Contrairement aux combinaisons Apollo, qui ont été conçues sur mesure, et à celle actuellement utilisée sur la Station spatiale internationale, qui se décline en modules interchangeables en quelques tailles seulement, la nouvelle combinaison conviendra à 99 % des hommes et des femmes. Cela suggère que la combinaison AxEMU est hautement ajustable et est probablement disponible en modèles pour hommes et femmes.
Espace Axiome
La combinaison est dotée d’une technologie de nettoyage et de refroidissement au dioxyde de carbone qui constitue probablement un perfectionnement du système de sublimation utilisé pour Apollo. Le système de chauffage peut maintenir un astronaute à l’aise dans les ombres lunaires glaciales pendant jusqu’à deux heures et le système de survie peut être utilisé pour les promenades sur la lune et les sorties dans l’espace jusqu’à huit heures. La combinaison elle-même contient des matériaux avancés, des systèmes redondants et des capacités d’autodiagnostic pour la sécurité, ainsi que des casques équipés d’une caméra offrant un grand angle de vision.
Axiom affirme que même les gants ont été améliorés – ce qui plaira à de nombreux astronautes car ceux actuels sont très froids à porter et ont tendance à arracher les ongles.
La combinaison est actuellement en cours de test sans personne à l’intérieur alors qu’elle approche de la phase finale de développement et de sa revue critique de conception l’année prochaine.
« Nous ouvrons une nouvelle ère dans l’exploration spatiale où les partenariats sont impératifs pour la commercialisation de l’espace », a déclaré Russell Ralston, vice-président exécutif des activités extravéhiculaires chez Axiom Space. « Les partenariats créent une équipe solide et cohésive, permettant aux experts du secteur de fournir une technologie de pointe, des produits et des services spécialisés pour stimuler l’innovation. Pour la première fois, nous exploitons l’expertise d’autres secteurs pour élaborer une meilleure solution pour l’espace.
Source : Espace Axiome
