Francis Ngannou revient dans l’octogone ce samedi soir contre Renan Ferreira dans un combat pour le titre des poids lourds du PFL.
Le retour du « Predator » en cage
Mille jours après son dernier combat de MMA, le 23 janvier 2022 contre le Français Ciryl Gane (victoire par décision unanime), Francis Ngannou (38 ans) retrouve la cage ce samedi 19 octobre à la Kingdom Arena de Riyad (Arabie Saoudite). Arabia) pour affronter le champion des poids lourds de la Professional Fighters League (PFL), Renan Ferreira (34 ans). Beaucoup de gens, tant parmi les fervents adeptes que parmi les simples amateurs de sports de combat, se demandent si le Camerounais, qui s’est entre-temps essayé à la boxe anglaise – deux défaites contre Tyson Fury et Anthony Joshua – saura revenir au niveau qu’il avait. était là avant son départ de l’Ultimate Fighting Championship (UFC). Et ce d’autant plus qu’il a dû faire face ces derniers mois à un horrible drame avec la perte de son fils, âgé de seulement quinze mois. Une chose est sûre, le retour du « Predator » dans l’octogone est très attendu… et sera scruté de près ce soir partout dans le monde.
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Titre des poids lourds de la PFL en jeu
Il aurait pu revenir lentement, avec un combat facile, bien à sa portée et sans grand enjeu. Mais c’est sans connaître Francis Ngannou (17 victoires, 3 défaites en MMA), qui n’a pas peur d’affronter les meilleurs, comme on l’a vu dans la boxe anglaise. En effet, le Camerounais fait son retour au MMA par la grande porte en affrontant (directement) Renan Ferreira (13 victoires, 3 défaites en MMA) pour le titre des poids lourds de la Professional Fighters League. Le Brésilien a remporté la ceinture de la catégorie il y a presque un an, le 24 novembre 2023, en battant le Russe Denis Goltsov au deuxième tour (TKO) en finale du tournoi des poids lourds. Et le spécialiste du jiu-jitsu – qui est aussi un bon gréviste – compte bien le conserver ce soir face au « Predator ».
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Un duel de « géants »
D’un côté, Francis Ngannou : 1m93, 125 kilos, 2m11 de longueur. De l’autre, Renan Ferreira : 2m03, 117 kilos et 2m16 de longueur. Deux mastodontes au pouvoir dévastateur, spécialistes des KO (KO). On comprend (facilement) pourquoi la Professional Fighters League – plutôt efficace en termes de marketing – a baptisé son événement « Battle of the Giants », « Bataille des Géants » en français. Nul doute que nous assisterons ce soir à un duel âpre et disputé entre deux véritables forces de la nature, adeptes des coups surpuissants capables d’éteindre l’adversaire. C’est (aussi) pour cette raison qu’il ne faut pas rater ce choc.
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Renan « Problème » Ferreira favori ?
Si à travers ses exploits passés – champion poids lourd de l’Ultimate Fighting Championship – Francis Ngannou est l’un des combattants de MMA les plus connus de la planète, Renan Ferreira, quant à lui, reste encore trop peu connu du « grand » public. Et pourtant, la lutte entre les deux « géants » pourrait être bien plus équilibrée que prévu : «Ngannou est favori car il a combattu des gars plus forts que Ferreira, mais il y a encore beaucoup de choses contre lui. Il faudra aussi voir si elle ne s’est pas embourgeoisée.expliqué à Ouest de la France Daniel Woirin, l’ancien entraîneur de Benoît Saint-Denis. Quand on commence à gagner beaucoup d’argent, on ne s’entraîne plus pareil, on a moins faim qu’au début.» Pour « The Predator », c’est celui surnommé « Problema » qui porte la casquette de favori : «Je pense que ce sera certainement l’un de mes combats les plus durs. Ses frappes sont de haut niveau, très équilibrées. Ce type a du talent. Je me sens comme un étranger», a-t-il confié à Le spectacle Ariel Helwani. Une belle manière (aussi) de mettre la pression sur son adversaire.
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Un combat pour contester l’hégémonie de l’UFC
Avec le retour de Francis Ngannou dans l’octogone – très attendu à travers le globe – la Professional Fighters League frappe un grand coup. Le temps d’une soirée, il concentrera l’attention de tous les fans de MMA, et plus largement de tous les passionnés de sports de combat. Une stratégie qui pourrait bien lui permettre, à terme, de (vraiment) contester l’hégémonie de l’Ultimate Fighting Championship… son objectif dans le futur. “Je pense que tu as le combat d’hommes le plus intéressant et le combat de femmes le plus intéressant [de l’année]. Donc, tout d’abord, je pense que c’est le plus grand événement possible en MMA de l’année 2024, et cela en fait certainement la chose la plus importante pour le PFL.», a déclaré à Poste de New York Donn Davis, le fondateur du PFL. Une chose est sûre, avec un ambassadeur comme « The Predator », elle se rapproche (un peu) de son objectif.
