L’acteur Christopher Reeve, élevé à Princeton, dans le New Jersey, était surtout connu pour jouer Superman. Mais son super pouvoir résidait dans sa lutte pour faire progresser la recherche sur les lésions médullaires et améliorer la qualité de vie des personnes paralysées.
C’était une cause profondément personnelle pour Reeve, qui était paralysé du cou aux pieds après un accident d’équitation presque mortel en 1995. À 42 ans, il était confiné à un fauteuil roulant et obligé de respirer à l’aide d’un ventilateur.
Au Kessler Institute for Rehabilitation de Marlton, dans le New Jersey, Reeve a appris à relever les défis que présentait sa nouvelle vie et a créé une fondation avec sa femme Dana pour améliorer la vie des autres confrontés aux mêmes obstacles.
Il est resté déterminé dans sa mission jusqu’à sa mort en 2004, suite à une insuffisance cardiaque.
Un nouveau documentaire des cinéastes Ian Bonhôte et Peter Ettedgui, Super/Man : L’histoire de Christopher Reeve, explore La vie de Reeve en tant que père, mari, star de cinéma et changeur du monde.
Avant la sortie de vendredi, The Inquirer a parlé à deux des enfants de Reeve, Alexandra Reeve Givens et Matthew Reeve, de l’éducation de leur père dans le sud de Jersey, de son amour des sports extrêmes et des moments intimes qu’ils ont partagés pendant sa convalescence.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Le film n’a pas vraiment exploré l’éducation de votre père. Avez-vous visité Princeton, dans le New Jersey, lorsque vous étiez enfants ?
Alexandra Reeve Givens: Oui. Notre grand-mère vivait à Princeton jusqu’à il y a quelques années, nous avons donc grandi là-bas. Papa s’y est toujours senti connecté et Dana a longtemps fait partie du New Jersey Shakespeare Festival. Nous y avons tous les deux joué et je pense que Dana était impliquée dans le conseil d’administration. Cela a donc toujours semblé faire partie intégrante de notre communauté et de notre histoire.
Comment c’était de voir ce film pour la première fois avec toutes vos vidéos personnelles ?
AR : C’était incroyable de voir soudain l’histoire de votre famille racontée de cette manière magnifique et artistique. En repensant à notre père et [Dana Reeve’s] la vie dans sa totalité était vraiment puissante. L’autre chose qui a été incroyable, c’est de voir comment les gens se connectent au film. Les gens s’amusent à revisiter le Superman l’aventure, et ils s’y connectent parce qu’ils ont subi des pertes dans leur propre vie. Ils se retrouvent dans cette histoire, et c’est vraiment une belle chose.
Matthieu Reeve : Cela a déclenché des souvenirs que nous aurions peut-être oubliés, comme un certain Halloween, Noël ou un voyage en famille. Nous avons eu la chance d’avoir des caméras vidéo à la maison, et encore plus de chance qu’elles soient utilisées. Dana était certainement la documentariste familiale quand nous étions plus jeunes, et j’ai fait beaucoup de tournages par la suite.
AR : J’ai adoré voir les images de lui en train d’auditionner pour Superman quand il était encore super maigre, avec de grosses taches de sueur sous les bras et du cirage sur la tête pour lui donner l’air du rôle. Et une actrice, qui n’est pas Margot Kidder, qui joue en face de lui le rôle de [Lois Lane].
Qu’en pensez-vous de ses années à l’Institut Kessler de réadaptation ?
AR : Kessler est l’un des principaux centres de réadaptation du pays. Nous travaillons toujours avec eux via la Fondation Christopher & Dana Reeve. Nous l’avons choisi parce que c’était proche de chez nous et que nous avions tous ces liens familiaux avec le New Jersey.
Il n’y a pas de sucre. Ce fut une période incroyablement difficile de notre vie pour faire face à sa nouvelle réalité. Il était difficile de connaître les limites et les stratégies nécessaires pour surmonter ces limites. Mais ce qui était puissant, c’est qu’il était entouré de gens qui faisaient la même chose.
Il a commencé à entendre des gens qui vivaient des circonstances similaires, qui ont reconstruit leur vie, ont repris le travail et se sont montrés forts pour leur famille. Et c’était incroyablement inspirant pour lui. Il a réalisé que sa situation avait changé, mais il était bel et bien la même personne et notre famille avait toujours besoin de lui. C’était de la réadaptation physique, mais c’était en réalité une réadaptation mentale.
C’était bien de voir ces images parce que papa et Dana étaient conscients que nous nous sentions à l’aise avec son accident et que nous nous sentions physiquement proches de lui même si son corps fonctionnait différemment. … Notre père et les gens de Kessler ont vraiment beaucoup encouragé cela, même en milieu hospitalier.
La famille Reeve a déjà été approchée pour des films. Pourquoi as-tu accepté cette fois-ci ?
M: En général, nous n’avions pas l’impression que les bonnes personnes nous approchaient. La plupart d’entre eux voulaient explorer une version narrative de cette histoire, qui aurait pu devenir un drame ringard et saccadé. Cela ne nous intéressait pas.
Nous sommes ravis de transmettre son histoire à toute une génération de personnes qui ne savent peut-être pas qui il était, ou de le présenter à nouveau à des personnes qui se souviennent de lui. Et j’espère qu’ils repartiront avec une compréhension plus profonde de qui était notre père et de tout ce qu’il pouvait faire.
Quel message global espérez-vous que le film véhicule ?
M: Je ne sais pas si je peux identifier une chose singulière. Nous voulions montrer une vue complète à 360° de qui était Christopher Reeve. Et pour moi, je pense que cela incluait certaines des choses qu’il pouvait faire avant l’accident, comme piloter un avion, jouer du piano, faire de la plongée sous-marine et toutes ces autres choses. Et sa détermination, sa résilience et son esprit à faire plus pour une communauté plus large.
Je pense que son message principal était qu’il n’est pas nécessaire d’être Superman. La définition d’un héros est celle d’un individu ordinaire qui persévère malgré des obstacles insurmontables. Et j’espère que les gens comprendront cette révélation et sa signification, à savoir que tout le monde peut faire cela.
Super/Man : L’histoire de Christopher Reeve ouvre en salles vendredi. Le film sera disponible sur Apple TV à une date ultérieure.
