LL’ancien lieutenant préféré de Johan Cruyff, le milieu de terrain néerlandais Johan Neeskens, est décédé. Il avait 73 ans. La fédération néerlandaise de football (KNVB) a annoncé son décès lundi après-midi.
Surnommé « Johan II », Neeskens brillait dans l’ombre de son prestigieux aîné, avec qui il partageait le prénom, aussi bien à l’Ajax Amsterdam (entre 1970 et 1974) qu’au FC Barcelone (entre 1974 et 1979) ou avec les Pays-Bas (de 1970 à 1981).
Elément indispensable du football total créé par l’Ajax, il a remporté trois Coupes d’Europe des Clubs Champions consécutives avec Amsterdam (1971, 1972, 1973), une Coupe Intercontinentale (1972), une Super Coupe d’Europe (1973), deux titres de champion des Pays-Bas et deux titres nationaux. Tasses.
En 1974, il rejoint ensuite Johan Cruyff au Barça, que le triple Ballon d’Or avait rejoint douze mois plus tôt. Il y remporte une Coupe d’Espagne et une Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe.
Milieu défensif convalescent, très dur avec l’homme, il s’illustre également en équipe nationale où il dispute la brillante campagne de la Coupe du monde 1974 qui se termine par une finale perdue contre l’Allemagne (2-1) et celle en Argentine en 1978, où les Oranje ont également perdu la finale (3-1 après prolongation) contre le pays organisateur. Entre-temps, il termine 3ème de l’Euro 1976.
Devenu international à 19 ans, il portera 49 fois le maillot néerlandais, inscrivant 17 buts, dont 5 en Coupe du monde, et délivrant 5 passes décisives.
Après une carrière de joueur qui l’a vu jouer encore aux Etats-Unis (New York Cosmos de 1979-1984) ou à Groningue avant de raccrocher les crampons à Zoug, en Suisse, en 1991, il devient entraîneur. Il fut l’adjoint de Guus Hiddink et Frank Rijkaard à la tête des Pays-Bas (1995-2000) puis retrouva Hiddink avec l’Australie au Mondial 2006, puis Rijkaard à Barcelone et Galatasaray. Son dernier poste était celui de directeur de Sundowns en Afrique du Sud entre 2011 et décembre 2012.
Johan Neeskens travaillait ces derniers jours pour la fédération néerlandaise (KNVB) en Algérie dans le cadre de l’action WorldCoaches. Il y a ressenti un malaise. Le traitement médical n’a pas réussi à la sauver. Il était marié et père de quatre enfants.
