Francesco Bagnaia affirme que la pluie dans le dernier tour du sprint du Grand Prix du Japon MotoGP l’a fait ralentir et lui a presque coûté la victoire.
Le champion du monde a mené depuis la deuxième place sur la grille pendant les deux premiers tours du sprint de Motegi, mais a été dépassé par le poleman Pedro Acosta lors du troisième tour et semblait prêt à rester deuxième jusqu’au drapeau à damier.
Mais une chute du pilote Tech3 au neuvième tour sur 12 a permis à Bagnaia de reprendre la tête, alors que son écart en tête était de 1,3 seconde au début du tour final grâce à une grosse bataille derrière lui entre Enea Bastianini et Marc Marquez.
Bagnaia a ensuite ralenti dans le dernier tour et n’avait que 0,181 seconde d’avance sur Bastianini au drapeau à damier.
Expliquant ce qu’il a décrit comme un « risque » dans le dernier tour, Bagnaia a déclaré à TNT Sport : « Terminer premier est fantastique, donc je suis très heureux.
« J’ai pris un risque dans le dernier tour en ralentissant peut-être un peu trop, mais tout était sous contrôle. Donc très heureux.
« Juste parce que dans le dernier tour il a commencé à pleuvoir un peu et quand j’ai vu que j’étais avec 1,3 seconde d’écart au départ du dernier tour, j’ai dit ‘Ok, j’ai de la marge, je peux ralentir d’une seconde’. Et je l’ai fait et c’était ok.
Il a ajouté : « Je pense que nous avons vraiment bien travaillé par rapport à Mandalika, où le premier jour j’ai commencé à avoir des difficultés et c’était difficile d’améliorer mes performances.
“Mais sur cette piste dès le début du week-end en FP1, je me sentais beaucoup mieux et aujourd’hui les conditions n’étaient pas des plus faciles, à cause de la pluie et de quelques zones humides.”
Au parc fermé, Bagnaia a également révélé qu’il avait dû terminer la course avec une carte de puissance inférieure pour économiser du carburant, car il a brûlé davantage lors du tour d’observation en essayant de comprendre les conditions avant le départ.
“Nous avons dû sacrifier un peu de performance pendant la course pour mieux comprendre les conditions avant la course sans utiliser la carte pour aller plus lentement”, a-t-il déclaré.
« J’ai donc dû faire toute la course avec la carte avec moins de puissance. Mais tout allait bien.
La troisième victoire consécutive de Bagnaia au sprint en 2024 et la quatrième de Jorge Martin, après que le pilote Pramac soit parti 11e, ont permis à l’Italien de réduire son déficit de points au championnat à 15.
La chute d’Acosta a donné à Bagnaia trois points de plus que ce qu’il était censé marquer si le pilote Tech3 avait remporté le sprint.
Cependant, Bagnaia estime qu’il doit « s’attendre » à ce qu’Acosta soit un rival lors du grand prix de dimanche.
“C’était très difficile de diriger aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
«Pedro faisait du très bon travail, je pense. Quand je l’ai vu chuter, je me suis juste dit ‘Ok, il faut pousser deux, trois tours pour creuser davantage l’écart avec l’Enea et ensuite contrôler’.
«Mais il [Acosta] Il attaquait beaucoup, prenait de la marge, mais dans ce tour, je pense qu’il est entré un peu trop vite dans ce virage. Mais nous devons l’attendre en course demain.