Jeudi, l’agence spatiale américaine NASA a détecté une éruption solaire, ce qui signifie que nous pourrions éventuellement voir des aurores boréales en Europe ce soir.
“Une telle éruption solaire est en réalité une explosion à la surface du soleil”, explique Didier Van Hellemont de l’Observatoire Urania. « De cette façon, les matériaux peuvent être rejetés à l’abri du soleil. Si ce nuage de plasma contenant des particules chargées se déplace vers la Terre, les aurores boréales pourront être vues au moment où le nuage atteint notre atmosphère.
Ce fut le cas en mai de cette année, lorsque les aurores boréales étaient visibles à l’œil nu. «C’était tout à fait exceptionnel», déclare Van Hellemont. “Nous avons eu de la chance qu’il soit plus haut dans le ciel et que l’on puisse clairement voir les structures verticales en mouvement.”
Rien à voir pour l’instant
Il n’est pas sûr qu’il y ait quelque chose à voir. «C’est très difficile à prévoir. Il y a quelques semaines, il y a eu un rapport similaire, et il n’y avait rien à voir du tout. Le nuage de plasma doit parcourir une distance de 150 millions de kilomètres, et nous ne savons pas encore à quelle vitesse cela ira. La meilleure façon d’obtenir une estimation est d’observer les satellites suspendus entre la Terre et le Soleil. Ils peuvent détecter une onde de choc qui s’accumule lentement. Mais il n’y a encore rien à voir là-dessus.
Sami Solanki, de l’Institut allemand Max Planck, a également critiqué vendredi l’agence de presse DPA. « Il y a deux gros nuages de plasma solaire en route vers la Terre. Mais nous ne savons pas encore s’il s’agira d’un tir direct ou d’un tir ras.» L’un de ces nuages a déjà atteint la Terre ce matin, l’autre est attendu cette nuit.
Piliers mobiles
La NASA a dimensionné l’éruption solaire à X9, la plus puissante à l’échelle utilisée par l’agence spatiale. L’activité solaire se produit par cycles d’environ onze ans, et cette activité culminerait fin 2024 ou début 2025. Cela signifie qu’il y a plus d’explosions et de tempêtes solaires, et donc une plus grande chance de voir les aurores boréales.
Si vous voulez voir les aurores boréales, il est préférable de sortir de la ville, dans un endroit où vous pourrez regarder bas vers le nord. « Parfois, c’est une faible lueur, et ça n’a pas l’air si spécial. Mais en mai, nous avons vu de grandes structures dans le ciel : des piliers que l’on voit bouger. Quiconque a de bons yeux peut aussi voir les couleurs.
Mais l’œil humain a du mal à voir les couleurs dans l’obscurité. C’est pourquoi de nombreuses personnes emportent un appareil photo avec elles. “Même l’objectif d’un smartphone est beaucoup plus sensible à la couleur que notre œil”, explique Van Hellemont. « Et avec un appareil photo, vous pouvez également prendre une photo avec une vitesse d’obturation plus longue, ce qui fait que l’image « s’additionne ».
