Une star de la NBA et du sport africain disparaît. Dans un communiqué diffusé lundi en fin d’après-midi, Adam Silver, commissaire de la puissante ligue nord-américaine de basket-ball, a annoncé le décès à l’âge de 58 ans de Dikembe Mutombo, l’une des légendes défensives de ce sport. Du haut de 2,18 m, le natif de Kinshasa (République démocratique du Congo, ex-Zaïre) est tombé après deux ans d’un dur combat contre une tumeur au cerveau.
“Sur le terrain, il était l’un des plus grands bloqueurs et joueurs défensifs de l’histoire de la NBA”, a écrit Adam Silver dans un communiqué. En dehors du terrain, il s’est donné corps et âme pour aider les autres. Il n’y avait personne d’autre que Dikembe pour être le premier ambassadeur mondial de la NBA. Il était profondément humanitaire. Il aimait que le basket-ball puisse avoir un impact positif sur les communautés, notamment en République démocratique du Congo et sur le continent africain. »
Dikembe Mutombo a passé dix-huit saisons avec différents clubs NBA. Sélectionné en 4ème position lors de la draft 1991 par les Denver Nuggets, le géant se fait rapidement un nom, devenant un « All-star » dès sa première saison. Meilleur défenseur de la saison 1995, « Mount Mutombo » a remporté cette récompense quatre fois au total (1995, 1997, 1998, 2001), sous trois maillots différents : les Denver Nuggets, les Atlanta Hawks et le 76e de Philadelphie, franchise avec laquelle il a disputé la première de ses deux finales NBA (2001). La seconde aura lieu en 2003, face au Français Tony Parker, avec les New Jersey Nets.
Avec 3 289 contres cumulés en carrière, il occupe la deuxième place parmi les meilleurs de cette catégorie, coincé entre Hakeem Olajuwon et Kareem Abdul-Jabbar. La carrière de Dikembe Mutombo s’est terminée en 2009 avec les Houston Rockets. En 2015, il a été élu au Temple de la renommée de la NBA. En octobre 2022, la ligue a annoncé sa maladie. Le 30 septembre 2024, il décède entouré de ses proches.
