Toujours plus fort: Tadej Pogacar a remporté dimanche à Zurich son premier titre de champion du monde au terme d’un raid insensé, qu’il a lui-même qualifié de “stupide”, en attaquant à 100 kilomètres de l’arrivée pour écrire un peu plus l’histoire du cyclisme.
Le Slovène, qui a dynamité la course avec une offensive complètement folle, devient seulement le troisième coureur après Eddy Merckx en 1974 et Stephen Roche en 1987 à remporter le Tour d’Italie, le Tour de France et les Championnats du monde la même année.
Il s’est imposé en conservant 34 secondes d’avance sur l’Australien Ben O’Connor et 58 secondes sur le Néerlandais Mathieu van der Poel, tenant du titre, au terme d’un raid insensé, déconseillé par tous les manuels de cyclisme.
« Je me suis dit : +mais tu fais quoi ? Vous vous tirez une balle dans le pied. + Ce n’était pas prévu, c’était juste stupide», a-t-il réagi après sa fuite monumentale de 100 km, l’un des plus grands exploits de l’histoire de son sport.
-Ses rivaux n’en revenaient pas-
«Bien sûr, j’ai été surpris. Il restait 100 terminaux. Normalement, c’est suicidaire de partir de si loin», a réagi Remco Evenepoel, qui était en lice pour un nouveau doublé chronologique après celui des JO de 2024 et qui a terminé cinquième.
“Quand il est parti, j’ai pensé : il est fou”, a ajouté Van der Poel.
« Il a suivi son instinct. C’est tout simplement incroyable”, a déclaré Primoz Roglic.
Pogacar, dont la journée a débuté par une panne d’alarme obligeant sa compagne Urska Zigart à le tirer du lit, est d’abord revenu comme une flèche dans un groupe d’échappées où l’attendait son compatriote Jan Tratnik.
« Heureusement qu’il était là. C’est une machine, il a réussi de gros relais”, a déclaré le leader slovène.
– « Jamais vu ça : un rouleau compresseur » –
Il récidive vingt milles plus loin, cette fois avec pour compagnon le Français Pavel Sivakov, son équipier de l’année aux Emirats Arabes Unis.
Souffrant du martyre, Sivakov a accompagné pendant un tour son leader de l’année, ravi de l’aubaine au point d’attendre son « ami », avant que le Français ne s’effondre dans le raid sur la Bergstrasse.
« J’ai essayé de le suivre mais je me suis clairement brûlé les ailes. Son niveau est incroyable. Je n’ai jamais vu ça, c’était un rouleau compresseur », a rapporté Sivakov.
A 51 km de l’arrivée, le Slovène s’est lancé seul pour boucler son incroyable odyssée.
Derrière, Evenepoel et Van der Poel ont fini par réagir avec un petit groupe qui comprenait longtemps Romain Bardet, dixième et meilleur Français au final, pour se rapprocher dangereusement.
Mais sans parvenir à revenir sur le Slovène qui, sans jamais prendre plus d’une minute d’avance, a résisté courageusement jusqu’au bout.
« J’ai vraiment eu du mal. C’était très dur car le réservoir était vide. Je commençais à perdre la vue, j’arrivais à peine à tenir les pédales mais je serrais les dents. Je devais le faire.
– « Un rêve » –
Car le maillot arc-en-ciel, qu’il portera jusqu’aux prochains Championnats du monde en septembre 2025 à Kigali au Rwanda, représentait l’un des grands objectifs de sa saison.
« Ces dernières années, je courais après les victoires sur le Tour, le Giro, le Tour des Flandres, sans jamais faire des Mondiaux un véritable objectif. Mais cette année, je savais que, compte tenu du parcours, j’avais une belle opportunité. “C’est plus qu’un rêve devenu réalité.”
Le coureur émirati doit exhiber sa nouvelle tunique dans quelques jours lors des dernières classiques en Italie, dont le Tour de Lombardie le 12 octobre, où il enchaîne trois succès d’affilée.
L’occasion d’augmenter encore son palmarès faramineux de la saison avec 23 victoires en 55 jours de course cette année, un ratio phénoménal.
A seulement 26 ans, le palmarès de celui qui aspire à devenir le plus grand de tous les temps s’allonge de jour en jour. Il compte désormais quatre Grands Tours, dont trois fois le Tour de France avec 17 étapes au parcours, six Monuments et un titre mondial à son actif pour un total déjà colossal de 86 victoires.
« Il est exceptionnel, plus fort que jamais. Et on a l’impression que ce n’est qu’un début”, a soufflé Van der Poel.
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