Après avoir lutté pendant une grande partie de la saison 2024-25, l’AC Milan a trouvé sa foulée au moment idéal. Pour un deuxième match de Serie A d’affilée, Milan a surmonté un déficit de 1-0 pour en marquer une victoire 3-1, avec le retour catalysé par Christian Pulisic et Santiago Gimenez. La star internationale des États-Unis a fait passer les choses à la 73e minute en jouant le ballon dans le chemin de l’attaquant du Mexique pour une finition bien rangée, avant de monter sur une balle lâche dans la boîte pour retourner le résultat six minutes plus tard. Giminez a mis les choses hors de tout doute dans le temps d’arrêt.
La victoire donne à Milan sa quatrième victoire en championnat lors de ses cinq derniers matchs, un tronçon qui a vu Sergio Conceição passer à un 3-4-3 après avoir passé ses premiers quatre mois au travail avec une défense de quatre hommes. Vendredi, Pulisic a joué aux côtés de Joao Felix dans la chaîne, ne jouant pas en tant qu’ailiers mais plutôt en tant que paire de milieux de terrain attaquants. La modification a été partiellement nécessaire par l’absence de Rafael Leao, car l’ailier gauche à premier choix a raté ce match en raison de la suspension pour l’accumulation de cartes jaunes.
Le match a été le premier d’un dossier et de rares dos entre Milan et Bologne, qui s’affrontera dans la finale du site neutre de la Coppa Italia mercredi. Le vainqueur de ce match se qualifiera automatiquement pour la phase de la ligue de la Ligue Europa 2025-26. Cependant, chaque club reste en lice pour se qualifier pour la concurrence européenne via la table de Serie A – un fait presque inimaginable pour Milan jusqu’à ces dernières semaines.
La première mi-temps a été largement animée, aucune des deux équipes souhaitant faire une erreur coûteuse à remettre l’élan. Les deux parties ont dû retirer un centre dans les 31 premières minutes en raison d’une blessure: Fikayo Tomori de Milan, qui a pris un coude à sa tête après s’être levé pour nettoyer une croix, et Martin Erlic de Bologne, qui serrait sa jambe inférieure après avoir essayé de revenir en arrière pendant la défense.
Santiago Giminez était sur la cible alors que l’AC Milan venait de derrière. (Francesco Scaccianoce / Getty Images)
Bien que les visiteurs aient porté un avantage de 6-4 dans les tentatives de première mi-temps, c’est Milan qui a sans doute apprécié les deux regards les plus prometteurs. Pulisic portait sur le gardien de but Lukasz Skorupski avant que son tir ne soit bloqué par le défenseur vétéran Lorenzo de Silvestri, tandis que Luka Jovic – qui a maintenant lancé cinq des six derniers concours de Serie A de Milan – a eu une tentative de 19e minute sauvée de moins de cinq verges.
Peu de temps après l’incapacité de Jovic à convertir, un silence nerveux a jeté un voile dans tout le San Siro. Un capo de Milan pouvait être entendu hurler la foule à travers la diffusion du match, avec des commentateurs traduisant qu’ils avaient supplié les fans de créer une atmosphère pour alimenter leur côté. Et pourtant, les hôtes ne pouvaient gérer qu’un seul coup avant la mi-temps après ce cri de ralliement, un effort spéculatif de Álex Jiménez facilement bloqué par un défenseur.
Les deux équipes ayant besoin d’une victoire pour renforcer leurs espoirs européens, quelle que soit la conclusion de Coppa Italia, ce sont les visiteurs qui ont pris l’initiative à la 49e minute. De Silvestri a envoyé une longue passe de son demi-espace défensif droit, trouvant l’attaquant central Thijs Dallinga pour une tête à coups. Le ballon est allé directement dans le chemin de Riccardo Orsolini, qui a réduit la séparation de sa marque défensive avant que Cooly ne curling un tir au-delà de Mike Maignon au poteau lointain du gardien de but.
Les 20 minutes suivantes ressemblaient à l’état tendu de la première moitié, alors que Bologne se penchait dans sa structure défensive tandis que Milan a eu du mal à créer des opportunités. Après un chiffre d’affaires de Bologne juste à l’intérieur de sa moitié attaquante, Joao Felix a roulé le ballon sur le canal dans le chemin du remplaçant Samuel Chukwueze, dont la tentative de réduire le ballon vers le centre de la boîte a été éliminée par De Silvestri. Le ballon a caromé à droite à un Pulisic sur la sur-dérangée, qui a glissé pour recalibrer son angle avant de pousser le ballon à Gimenez, qui avait remplacé Jovic moins de dix minutes auparavant. La connexion CONCACAF a porté ses fruits, alors que Gimenez a enfoncé le ballon à la maison pour envoyer une secousse à travers la foule au San Siro à la 73e minute.
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L’assistance était le 9e de Pulisic en Serie A, fixant un nouveau sommet en carrière pour l’attaquant de 26 ans. Il ne suit que Romelu Lukaku dans le classement à l’échelle de la ligue, car l’attaquant a joué 10 aides cette saison pour Napoli.
Le vainqueur du match a également bénéficié de la franchise de l’équipe locale, alors que Maignon alimentait une passe dans le chemin de Chukwueze sur le flanc gauche. Cette fois, le croisement du Nigérian a trouvé une cible, mais le tir de Joao Felix a été bloqué. Fortuitement, c’était juste dans le chemin de Pulisic, qui a pris sa propre tentative cette fois et a laissé Skorupski sans défense pour arrêter une finition bien placée. L’arrivée a été son 11e but de la campagne de la ligue – le plus parmi les joueurs de Milan et le 9e au classement général de la ligue, au niveau de Scott McTominay.
Gimenez a clôturé les procédures à la deuxième minute du temps d’arrêt, après que Milan ait créé un avantage numérique dans une contre-attaque. Alors que Bologne a travaillé pour rattraper son retard, Chukwueze a dribblé avant de filmer une passe à son attaquant, qui a fait le reste pour échapper à Silvestri et tirer un coup au-delà de Skorupski pour mettre le match sur la glace.
Le résultat a vu Milan Vault après la Fiorentina pour terminer la journée 8e en Serie A, à seulement trois points de la Juventus (4e), la Roma (5e) et le Lazio (6e) dans une autre saison profondément compétitive dans la division supérieure d’Italie. Bologne reste également au cœur de l’affaire européenne sur 62 points, mais le résultat soufflé pourrait s’avérer coûteux car il les maintient en 7e, juste à l’extérieur des lieux de qualification.
La Lazio et la Juventus s’affronteront au Stadio Olimpico samedi, tandis que la Roma sera sévèrement testée par Atalanta – actuellement 3e – lundi. Alors que Milan aura besoin de plusieurs résultats pour se rendre en leur faveur, c’est un scénario qui ne s’est présenté que grâce à leur forte conclusion à la saison.
Alors que le temps d’arrêt se déroulait, les fidèles de Milan étaient de retour en pleine voix, chantant et applaudissant comme un collectif fort. Bien que cette saison ait largement testé leur optimisme, il y a des raisons d’espoir au cœur de sa fin commerciale.
(Top Photo: Jonathan Moscrop / Getty Images)
