le procureur de Genève enquête sur l’extorsion présumée de Lady Michelham, un riche philanthrope installé à Genève. Plus de quatre millions de francs suisses se seraient évaporés. Son majordome et le directeur d’une agence de placement, bien établi dans le canton, étaient la prévention. Ils rejettent toutes les accusations.
Le spectacle Metture révèle l’affaire sombre qui entoure les dernières années de la vie de Marie-Josée Michelham de Hellingly, connu sous le nom de Lady Michelham. Veuve d’un riche seigneur anglais, le patron installé à la fin du lac depuis la mort des années 1980 à la fin de 2022. Elle a déposé une plainte auprès du procureur de Genève quelques mois avant sa mort.
L’affaire commence en 2019. Lady Michelham a 79 ans et mène une vie discrète et mondaine entre les dîners, les galas caritatifs et sa fondation. Toujours indépendante malgré les problèmes de santé, elle vit seule dans un grand appartement entouré d’une équipe infirmière. Elle décide ensuite d’embaucher un assistant personnel.
C’est là que les deux acteurs entrent dans le cœur de l’intrigue entre en scène: un majordome et une agence d’investissement du personnel bien établi en Suisse. Lady Michelham les accuse d’avoir profité de sa vulnérabilité pour la dépouiller. Dommages estimés: entre 4 et 4,5 millions de francs suisses.
“Elle a été emprisonnée”
“Quand il est arrivé, ma tante a eu des béquilles et elle marchait. La première chose qu’il a faite a été de la mettre dans un petit fauteuil roulant”, a déclaré Sylvie Decobert, nièce de l’aristocrate,. C’est elle qui est celle qui porte la lutte juridique aujourd’hui au nom de sa tante. «Elle ne pouvait plus aller au coffre ou retirer de l’argent seul. Elle était dépendante de tout», dit-elle. «Dès son arrivée, il voulait gérer ses comptes, il avait accès à sa carte de crédit, à toutes les clés, aux codes bancaires, donc tout était facile.»
Vous ne pourriez plus avoir accès à ma tante. Quand nous l’avons appelée, nous n’avons jamais réussi à l’atteindre
L’héritière accuse le majordome d’avoir été essentiel car l’état de la santé de Lady Michelham s’est détérioré et de l’avoir isolé. «Vous ne pouviez plus avoir accès à ma tante. Quand on l’appelait, vous n’avez jamais réussi à l’atteindre. Elle a été emprisonnée.»
Le Butler en question, un Français dans ses cinquante années, se présente en ligne en tant que directeur artistique, actif dans les cercles de l’art et de la mode, un coiffeur et un artiste de make-up à l’origine, mais sans aucune formation particulière au soutien des personnes âgées.
Dépenses en abondance et en disparitions
Dès qu’il prend ses fonctions, il y a des photos de voyages en jet privé sur ses réseaux sociaux, ses repas gastronomiques et ses hôtels de luxe. Des effusions qui correspondent à la plainte déposée auprès du procureur et que le RTS a obtenu: les dépenses de Lady Michelham explosent à ce moment-là, au point d’alerter ses banquiers. Les enquêtes sur les cartes de crédit répertorient les achats pour plusieurs milliers de francs, en particulier dans les magasins de luxe de Genève.
La famille témoigne également de disparitions suspectes, de vêtements de luxe, de bijoux, de grands millésimes en particulier. Fin 2019, elle a fait le renvoi du majordome. Mais Lady Michelham l’a réengage un mois plus tard. “Il a fait ce qu’il voulait avec ma tante. Il a hoché la tête. Il est passé de l’employé à un homme qui a joué dans la séduction”, a déclaré Sylvie Decobert, qui évoque une forme d’adhérence.
Je ne pense pas que nous puissions nous intégrer au concept de générosité des échantillons industriels sous des signatures imitées, des bouteilles de vin volées ou des bijoux manquants
Pour Lady Michelham, l’Electroshoc n’est intervenue plus tard, lors d’une descente banale dans sa cave, dans laquelle elle a stocké une partie de sa propriété. Sylvie Decobert l’a accompagné. Elle prétend avoir trouvé la pièce vidé. “C’est le moment où ma tante a réalisé qu’elle avait été volée. Les vêtements, les vins, le champagne, il ne restait plus rien”, a-t-elle déclaré. Le majordome est ensuite rejeté et l’aristocrate dépose une plainte.
Pour son avocat, il ne fait aucun doute que la vieille dame a été maltraitée. “C’est une histoire plutôt sale, n’ayons pas peur de le dire. Elle a réalisé que nous avions profité d’elle”, commente-t-il avec les RT, balayant l’idée d’un simple excès de générosité. «Il est établi que Lady Michelham était très généreuse avec son personnel, ses membres de sa famille et ses tiers qu’elle aimait. Mais je ne pense pas que nous puissions nous intégrer au concept d’échantillons industriels sous des signatures imitées, des bouteilles de vin volées ou des bijoux manquants.»
Une entreprise de placement dans le viseur
Un autre élément qui remet en question, une rémunération très élevée: selon un contrat de travail signé en janvier 2020, le majordome a reçu un salaire mensuel de 25 000 francs, en plus de nombreuses heures supplémentaires censées être incluses dans le contrat mais facturées tout de même.
Genève Justice est particulièrement intéressée par le rôle joué par la société d’investissement, actif dans toute la Suisse et installé à Genève. Son directeur devra expliquer au procureur: il est soupçonné de fraude et d’usure pour avoir mis à la disposition du personnel à des prix quatre fois plus élevé que ceux fournis par la succursale.
Nous avons affaire à un cas sordide d’héritiers non réservés qui étaient furieux de voir leurs attentes en héritage fondre comme de la neige au soleil
Contacté par RTS, il n’a pas voulu commenter. Son avocat plaide la pleine conscience de Lady Michelham. “Quand mon client lui a dit qu’elle avait payé cher, elle a répondu” ça ne te regarde pas, je fais ce que je veux avec mon argent “, a-t-il déclaré. «Pour chaque personnel placé avec eux, Lady Michelham a signé un contrat fixant tous les détails: rémunération, horaires, opération.»
“Fondamentalement, nous avons affaire à un cas sordide d’héritiers non réservés qui étaient furieux de voir leurs attentes héritées comme de la neige au soleil. Mais Lady Michelham n’avait aucun compte à donner à personne”, a-t-il déclaré.
Le majordome nie et contre-attaque
L’avocat du majordome estime que ces différentes faveurs ne sont pas illégales. «C’est quelqu’un dont il a toujours pris soin, avec qui il avait une magnifique relation. Il n’était pas un soignant mais un assistant personnel, un majordome de haut niveau», soutient-il. Quant au salaire, «rien ne permet de remettre en question la signature de ce contrat».
«C’est une personne qui avait sa capacité de discernement, qui a fait des cadeaux d’extrême générosité envers sa famille également au cours de cette même période. Mon client a travaillé en vue de tous, y compris la famille (…) Il est maintenant indécent de remettre en question ce travail.»
L’ex-employé a été contacté par téléphone par Focus. Il vit aujourd’hui en France et prétend vivre «l’enfer» face à ces accusations. Il conteste les vols et les abus, évoquant des cadeaux simples de Lady Michelham. Il a engagé une action au Tribunal industriel pour dénoncer son licenciement selon lui abusif et réclamer 185 000 francs non rémunérés.
Le philanthrope de Genève a-t-il fait preuve d’une grande générosité, en pleine conscience, ou a-t-elle été victime d’extorsion sordide? C’est ce que l’enquête sur la justice de Genève devra définir. Les procédures judiciaires n’en sont qu’à ses balbutiements. Les répondants sont présumés innocents.
Flore Amos / Jop
