Le statu quo n’est pas la guerre, mais ce n’est pas non plus la paix. C’est, pour les vingt-trois millions de Taïwanais, de vivre en permanence dans l’incertitude des intentions de Pékin et de Washington, qui est restée le protecteur. Le Parti communiste chinois considère Taiwan comme une province de la République populaire de Chine et des marteaux que la réunification est «le devoir sacré de tous les Chinois». À Taïwan, les gouvernements successifs, comme la population, n’ont jamais voulu la réunification sous le régime communiste, mais sachent que la proclamation officielle de l’indépendance de l’île provoquerait sans aucun doute une réaction militaire de Pékin. Quant aux Américains, ils ont, depuis le voyage historique de Richard Nixon vers la Chine en 1972, pris note de la position chinoise, sans cependant le soutenir, et indiquer qu’ils sont prêts à accepter toute solution qui serait forgée par un accord mutuel entre les deux parties.
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Indépendance de facto
Les taïwanais ont appris à accueillir cette réalité. Ils sont satisfaits de l’indépendance de facto dont ils jouissent depuis 1949, garanti par la capacité de se défendre grâce aux armements que les États-Unis ont entrepris pour les fournir pour dissuader la Chine d’attaquer. Et ils se résignent à être les citoyens d’un pays paria: un pays qui a tous les attributs d’un État en ce qui concerne le droit international, mais qui n’est plus reconnu seulement par douze autres, la Chine interdisant les États qui établissent des relations diplomatiques avec elle, pour le maintenir en parallèle avec Taïwan. Ce prix pour payer l’héritage d’une histoire mouvementée n’a pas empêché l’île de prospérer jusqu’à ce qu’elle devienne l’une des régions les plus riches du monde. Ni ses habitants pour conduire une existence aussi normale que possible.
Mais que sera-t-il demain? Pendant les trois quarts de siècle, le statu quo était basé sur un triple postulat: que l’Amérique a été résolue à défendre Taiwan quoi qu’il arrive, que l’armée chinoise n’était pas en mesure de mener une guerre victorieuse contre les États-Unis, et que la direction communiste était, en tout cas, trop préoccupée par la modernisation du pays pour se lancer dans une aventure militaire qui serait désastreuse. L’option privilégiée par les dirigeants de «Chine des réformes et de l’ouverture» était donc de parier sur le travail de temps en pensant que le remplissage de l’écart socio-économique entre l’île et le continent créerait un jour les conditions de «réunification pacifique».
La première marine au monde
Maintenant, la situation a radicalement changé. La Chine n’est plus un pays en développement, mais la deuxième puissance mondiale. Elle consacre le plus gros budget pour la défense après les États-Unis, a déjà la première marine sur la planète et augmente considérablement ses capacités militaires dans tous les domaines en priorité ceux qui faciliteraient une invasion de Taïwan. Son rôle crucial dans l’économie mondiale suffit en outre pour faire douter la volonté de la communauté internationale de sanctionner, si nécessaire, une annexion de l’île par la force – possible que la direction communiste n’ait jamais exclu et même légitimé dans une loi de 2005 condamnant le «séparatisme» taïwanais.
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Le principal obstacle à l’agression chinoise réside dans la détermination américaine à l’empêcher. Mais est-ce toujours inébranlable? Donald Trump avait certainement démontré beaucoup de considération pour Taiwan lors de son premier mandat, autorisant les ventes d’armes pour 18 milliards de dollars (contre 14 milliards au cours des huit années de la présidence Obama) ou la promulgation, en mars 2018, le «Taiwan Travel Act», qui rompt un tabou en permettant à tous les dirigeants politiques américains d’aller à Taiwan, et vice versa. Cependant, l’homme peut changer d’avis du jour au lendemain, comme le rappelle la saga des tâches de douane. «Je crois qu’il n’aurait aucun scrupule à sacrifier l’île en échange d’un accord commercial avec la Chine«, Sleaks Up Un ancien diplomate taïwanais à Washington. Sans aucun doute, Taiwan n’est pas l’Ukraine, mais le traitement infligé à Volodymyr Zelensky dans le bureau ovale le 28 février, étonné plus d’un à Taipei (voir LLB le 13 mars 2025).
L’affirmation d’une identité taïwanaise
Dans le même temps, les dirigeants chinois perdent leurs illusions sur les chances d’atteindre la réunification pacifique. L’indépendance de facto est goûtée depuis 75 ans a grandement dilué, à Taïwan, le sentiment d’attachement à la Chine. Dans une enquête auprès de l’Université nationale Chengchi, 63% des personnes interrogées en 2023 ont déclaré qu’elles se sentaient exclusivement taïwanaises, contre seulement 3% qui se considéraient chinois, alors qu’ils n’étaient que 31% pour se dire taïwanais et chinois – dix ans plus tôt, ils représentaient toujours 40%. Dans une autre enquête d’opinion, réalisée l’année précédente par le My-Formosa Institute, 76% des répondants ont affirmé que Taiwan était déjà un État indépendant à leurs yeux et que le maintien du «statu quo» était retourné pour consolider cette indépendance.
Comment promouvoir le désir de réunification dans une «province chinoise», une majorité importante et croissante qui n’adhère pas à un tel projet? La question est d’autant plus complexe car la distanciation entre les deux banques du détroit de Taiwan n’est pas aussi culturelle que politique. Personne ne penserait à nier, en fait, que la culture de l’île reste fondamentalement chinoise, bien que mélangée à de multiples influences externes, y compris celles laissées d’un demi-siècle de colonisation japonaise. Cependant, la démocratisation s’est poursuivie avec succès depuis que le milieu des années 80 a fortement eu un impact sur l’identité taïwanaise: par greffe sur l’anti-communisme de la sinistance, il a à la fois favorisé la «taïwanisation» de la vie publique (au détriment de la sinistance que Chiang Kai-Shek avait à nouveau imposée par leur dictature.
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La faillite d’un modèle à Hong Kong
C’est tout le paradoxe créé par Xi Jinping. C’est probablement le chef chinois qui semble attacher le plus d’importance à la réunification, peut-être parce qu’il veut s’inscrire dans la ligne des empereurs qui ont conservé, sinon élargir le territoire national. Mais le président chinois est également celui qui a le plus contribué à détourner les taïwanais de cet objectif. La répression qu’il a commandée dans le Xinjiang (après cela dirigé par ses prédécesseurs au Tibet), alors surtout le lancement brutal de Hong Kong (tandis qu’un «degré élevé d’autonomie» avait été promis à l’ancien colonie britannique), a projeté l’image d’un régime répressif, ne montrant aucune tolérance particulière aux régions ayant un statut particulier. Appliquée si de manière non convaincante à Hong Kong, la formule «un pays, deux systèmes», qui devrait également gouverner le retour de Taïwan à la patrie, a définitivement perdu la petite attraction qu’il pourrait avoir avec le Taïwanais.
L’impasse dans laquelle la question de Taiwan coule maintenant, se traduit par le terrain par la formation d’une «zone grise», entre la guerre et la paix. La Chine organise de plus en plus les manœuvres militaires au large de Taiwan qui non seulement mobilise la main-d’œuvre de plus en plus impressionnante, mais atteignent également un degré de réalité de plus en plus inquiétant. Certains se demandent si l’intention restera intimider, ou si ce sera bientôt une véritable invasion de l’île en permettant de croire aux exercices aussi longtemps, afin de différer de manière cruciale une réaction américaine.
Selon un document secret du Pentagone révélé le mois dernier par le «Washington Post», le nouveau ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, ne serait pas dupe et aurait fait de la sécurité de Taiwan une priorité absolue. Cependant, on ne peut pas exclure une surprise, sous la forme de l’un de ces tongs aux conséquences imprévisibles dont Donald Trump a le secret.
