Sabalenka et Pegula avancent, Zheng déjà absent

Elle n’a toujours pas perdu un set, mais Aryna Sabalenka ne s’est pas promenée ce mercredi en ouverture du programme sur la Rod Laver Arena. La double tenante du titre et numéro 1 mondiale a eu fort à faire pour vaincre la résistance de l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro, 54e de la WTA, en deux sets serrés (6-3, 7-5) et 1h34 de jeu. Au 3e tour, elle a rendez-vous avec la jeune Danoise Clara Tauson, qui vient de remporter le titre à Auckland.

Alors qu’elle faisait le break pour entrer, elle semblait être sortie se promener. Mais Aryna Sabalenka a été testée ce mercredi. De l’autre côté des filets, Jessica Bouzas Maneiro a breaké deux fois de suite avant de lâcher prise dès le premier set. Et l’Espagnole, dont les contre-attaques et le timing depuis le fond de court ont fait des merveilles, a fait mieux en seconde période en remettant les compteurs à 5-3 en sa faveur. Malheureusement pour elle, Sabalenka a choisi ce moment pour hausser le ton et finir comme un boulet de canon en remportant les quatre derniers matchs. Mais le Biélorusse devra gommer quelques déchets à l’avenir.

De match en match, il reprend de l’épaisseur. Déjà très à son avantage lors de la première semaine de l’année malgré son abandon en finale à Auckland, Naomi Osaka confirme en ce début de l’Open d’Australie qu’elle rejoue très bien au tennis. La preuve ? Les Japonaises ont pris le scalp ce mercredi de Karolina Muchova, tête de série 20 du tournoi, en la renversant sur le score de 1-6, 6-1, 6-3 en un peu moins de deux heures de jeu (1h57 précisément). Pour la première fois au 3e tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis son retour il y a tout juste un an, elle affrontera la Suissesse Belinda Bencic.

Sa joie était contagieuse. Après la balle de match, Naomi Osaka sursautait de satisfaction, affichant un sourire radieux. Pourtant totalement dominées en début de partie, les Japonaises ont trouvé les clés pour réagir et imposer son coup de poing à la géniale Karolina Muchova. Une fois qu’elle a réussi son premier break dès sa 8e tentative en début de 2e set (1-6, 3-1), la Japonaise a pris les commandes et ne l’a plus lâchée. Percutante et très en jambes, elle a pris une belle revanche de l’US Open sur la Tchèque. Et contrairement à l’année dernière, la double championne de Melbourne semble en bonne voie pour trouver une continuité dans ses performances.

La première grande surprise de la journée est venue du John Cain Arena. Finaliste l’an dernier à Melbourne, championne olympique à Paris, finaliste à nouveau au dernier Masters et numéro 5 mondiale, Qinwen Zheng a été éliminée au 2e tour par la 97e du classement WTA, Laura Siegemund. L’Allemand s’est imposé en deux sets serrés (7-6, 6-3) et 2h16 de jeu. Pour créer la sensation, elle s’est appuyée sur 80% de premiers services et 29 tirs gagnants.

On ne parle pas beaucoup d’elle. Cependant, Jessica Pegula reste en route vers une finale du Grand Chelem à l’US Open. Et l’Américaine montre son spleen en ce début de tournoi. La 7e tête de série a facilement dominé la Belge Elise Mertens, 34e mondiale, en deux sets (6-4, 6-2) et 1h11 de jeu au 2e tour de l’Open d’Australie. Avec 24 coups gagnants pour 10 fautes directes, elle a complètement étouffé son adversaire. Pour une place en deuxième semaine, elle défiera la Serbe Olga Danilovic.